El art nouveau se traduce literalmente como “nuevo arte”, y a fines del siglo XIX, el movimiento art nouveau se convirtió en una forma nueva y popular de ver muchas cosas, incluida la arquitectura, la escultura, las joyas y los artículos que se encuentran comúnmente en las casas de la época, incluyendo Artículos domésticos como lámparas y trabajos en plata. Los artículos para el hogar ya no estaban limitados por su función, sino que se convirtieron en obras de arte y belleza mientras conservaban su función, y la línea entre las bellas artes y las artes aplicadas comenzó a desdibujarse. Las características de la plata art nouveau incluyen elegantes líneas y motivos de la naturaleza, como pájaros, plantas y flores. Otra característica principal es la combinación de belleza con función.
Los artículos de plata art nouveau creados por Gorham Manufacturing Company en la década de 1880, por ejemplo, muestran la influencia del nuevo estilo tanto en el proceso de fabricación como en los artículos que se produjeron. Antes de que surgiera el art nouveau, las piezas de plata de Gorham eran uniformes y producidas en masa. A medida que el movimiento se apoderó, la compañía creó piezas de plata art nouveau menos como simples productos y más como piezas de arte utilizables, con cada pieza única y artesanal. Gorham y otras compañías de la época crearon joyas art nouveau de plata, estuches de joyas, abrecartas, juegos de té, soperas, tazas amorosas y otros artículos para el hogar y para uso personal.
Debido a que las piezas estaban tan estilizadas, requerían muchas horas de artesanía fina. Algunos de los artículos de plata más detallados y complicados requieren casi 100 horas para fabricarse. Los plateros que trabajaban en el estilo art nouveau se basaban principalmente en dos técnicas, llamadas persecución y repoussé, que a menudo usaban ambas técnicas juntas. Chasing pidió que el platero martillee la plata en las formas deseadas desde el frente, mientras que el platero trabajó en la plata desde la parte posterior en la técnica de repujado.
Los motivos adicionales que aparecen en el art nouveau silver incluyen muchos pergaminos, la forma femenina con el cabello largo y ondulado de las mujeres, animales, libélulas, hadas y ángeles, con combinaciones que presentan el mundo de la naturaleza junto al mundo de la fantasía. Estos motivos aparecieron en todo, desde cepillos para el cabello plateados y cepillos para pelusas hasta boquillas para cigarrillos, ganchos para botones, boquillas y cartuchos de tinta. Algunos artículos raros se inclinaron hacia lo erótico, como la pitillera de plata esterlina repujada cuya pieza delantera está adornada con un desnudo femenino de figura completa.