Un técnico de iluminación es la persona encargada de configurar las luces y los efectos de iluminación utilizados en teatro, cine y televisión. Su trabajo cubre una amplia gama de efectos, desde la iluminación estándar de un escenario, hasta efectos especiales como luces estroboscópicas, espectáculos con láser, reflectores y más.
Los técnicos de iluminación trabajan en estrecha colaboración con los directores y directores de arte para determinar los efectos apropiados y buscar cada toma de una película o escena en una obra de teatro. Su función requiere una gran cantidad de conocimiento técnico y comprensión de los sistemas complejos, ya que pasan gran parte de su tiempo instalando, reparando y desmantelando los sistemas de iluminación y la computadora y los sistemas electrónicos utilizados para controlarlos.
En el nivel básico, los técnicos de iluminación son responsables de cosas tales como ayudar a configurar y desmantelar los sistemas, asegurarse de que todo siga funcionando y recibir órdenes directas de un gerente de escenario o piso.
Con experiencia y certificación, los técnicos comienzan a coordinar espectáculos más grandes, programar efectos de iluminación complejos con computadoras y, en general, realizar trabajos más grandes y más ornamentados con un equipo de técnicos que trabajan debajo de ellos.
Los técnicos de iluminación mantienen algunas de las horas menos sociales en la industria del entretenimiento, ya que su trabajo consiste en llegar a un set mucho antes de que otros hayan llegado para configurar los sistemas de iluminación y marcharse mucho después de que todos los demás se hayan ido a casa mientras desmantelan esos mismos sistemas.
Se necesita una amplia capacitación para convertirse en un técnico de iluminación, ya que son responsables de conocer el funcionamiento de más equipos que cualquier otro miembro de un equipo de cine o televisión. Numerosos tipos de cables, terminales de extensión, varios adaptadores y conectores, una vertiginosa variedad de sistemas de iluminación y computadoras complejas y programables para manejar transiciones difíciles son solo algunas de las herramientas con las que un técnico de iluminación debe ser competente.
Los peligros en el campo incluyen un riesgo relativamente alto de electrocución (particularmente en escenarios al aire libre en condiciones climáticas desfavorables), lesiones por equipos que caen o accidentes en escaleras, y quemaduras extensas por el encendido de lámparas calientes.
A pesar de estos peligros y la relativa oscuridad de un técnico de iluminación en la mezcla final de una película o un programa de televisión, el mercado es bastante competitivo. En los Estados Unidos, en el año 2000, había aproximadamente 1,700 técnicos de iluminación registrados en sindicatos en California (el estado con mayor empleo de técnicos de iluminación), y un número mucho mayor que compite por trabajos. La escala sindical en California oscila entre $ 21 y $ 30 por hora, con semanas de trabajo que a menudo superan las 75 horas.