Un arpa para bebés es un instrumento de cordofono que se toca al tocar una o más cuerdas con los dedos. Es similar en apariencia y técnica de tocar a otros instrumentos de la familia del arpa. Es uno de los tipos más pequeños de arpas y generalmente se clasifica como arpa popular.
El tamaño de un arpa de bebé suele ser de alrededor de 21 pulgadas (53,34 cm) de altura, lo que lo califica como un tipo de arpa de regazo. El tamaño pequeño de un arpa de bebé significa que generalmente solo tiene alrededor de 12 cuerdas. Esto le da al arpa de bebé un rango de aproximadamente una octava y media.
Aunque el arpa bebé es uno de los arpas más pequeños, es más grande que el arpa de lirio. El arpa de lirio tiene solo 15 pulgadas (38,1 cm) de altura y solo tiene ocho cuerdas. Las arpas de lirio son generalmente «juguetes» y no están pensadas para jugar. Notablemente, algunos fabricantes también consideran arpas para bebés como arpas de juguete y, por lo tanto, las fabrican con una calidad bastante baja, pero otros fabricantes tratan las arpas para bebés con la misma seriedad que otras arpas y hacen todo lo posible para garantizar que el instrumento sea duradero y se pueda tocar con un buen sonido. El arpa bebé es más pequeña que el arpa duendecillo, que normalmente tiene 19 cuerdas.
Debido al tamaño pequeño de un arpa de bebé y al número limitado de cuerdas, los jugadores están muy limitados con respecto al tipo de música que pueden tocar. Muchas canciones no abarcan mucho más de una octava melódicamente, pero sin más cuerdas, los jugadores de arpas para bebés tienen algunas dificultades para lograr acordes acompañantes. Agregar una línea de bajo también es un desafío. Por esta razón, muchos arpistas que buscan un arpa de vuelta pequeña optan por arpas pixie.
Otro problema con las arpas para bebés es que muchas de ellas no están apalancadas. Esto significa que el arpa debe sintonizarse manualmente con una palanca de afinación para tocar en más de una tecla. Esto a menudo no es práctico para hacer durante una actuación y puede ser frustrante incluso cuando el arpista toca solo por diversión. En arpas con sistemas de palanca, una palanca se une a una o más cuerdas. El arpista abre la palanca para acortar la cuerda y así elevar el tono para acomodar diferentes teclas.
A pesar de las desventajas de las arpas para bebés, su pequeño tamaño las hace buenas como arpas para principiantes, aunque incluso los arpistas profesionales pueden tocarlas. Se adaptan muy bien a los niños y permiten que los estudiantes se acostumbren a la técnica básica del arpa. También son mucho menos costosos de comprar que sus primos más grandes, por lo que el daño o la pérdida del instrumento no es tan desastroso. Un arpa para bebés también es muy fácil de transportar de un lugar a otro, lo cual es bueno para los arpistas que viajan.
Al igual que otras arpas, un arpa de bebé puede tener cuerdas de tripa, alambre o nylon. El tipo de cuerdas que tiene el arpa impacta un poco el sonido del arpa, y las cuerdas de alambre suenan más brillantes. Las cuerdas intestinales suenan cálidas, pero no se proyectan tanto.