Los artistas que crearon la obra de arte de estilo art nouveau a menudo usaban flores y otras formas naturales como inspiración. Las flores art nouveau generalmente tienen elementos estilizados más grandes que la vida, como estambres largos, tallos en forma de vid o pétalos de gran tamaño. La mayoría de los artistas utilizaron técnicas de coloración simples que acentuaban el efecto simplista y bidimensional del arte estilo ilustración. Otras características incluyen curvas exageradas y fluidas, como tallos parecidos a zarcillos, y la repetición de formas básicas. Con frecuencia, un artista usaba una forma de pétalo repetida para crear una flor, como un girasol o un aster, en lugar de pintar de manera realista cada pétalo.
La colocación de flores en obras de arte art nouveau varía. Algunos artistas prefieren diseñar piezas asimétricamente equilibradas, mientras que otros pueden reproducir meticulosamente la flor y otros elementos para crear un patrón simétrico. A menudo, los artistas art nouveau usaban flores como motivos repetidos. Las flores con imágenes especulares colocadas una al lado de la otra o que flanquean el centro de la obra de arte son patrones muy populares en las piezas de art nouveau.
Una de las características más características que las flores art nouveau tienen en común es la apariencia ilustrativa de la obra. Durante el período art nouveau, los artistas borraron la línea entre las bellas artes y la ilustración. El arte ilustrativo tiene una apariencia plana y bidimensional que los artistas logran mediante el uso de sombreado simple o sin sombreado. El sombreado simplista da una apariencia más plana, que sirve para poner énfasis en las líneas fluidas de los tallos, zarcillos y hojas de las flores.
Las curvas serpentinas que caracterizan las flores art nouveau y otros componentes, como el cabello de las mujeres, se han incorporado a otros estilos artísticos desde el período art nouveau. En particular, el estilo es evidente en el art deco art y en parte del arte de la década de 1960. Los zarcillos oníricos y fluidos a menudo acompañan a las flores art nouveau en la obra de arte. A veces, el artista incorporó tallos de flores entrelazados u hojas entrelazadas para lograr la sensación de zarcillos.
Otra característica de las flores art nouveau es la exageración de las partes de la planta. A menudo, un artista amplía o estiliza elementos interesantes para enfatizar. Por ejemplo, en su tapiz textil «Whiplash», el artista Hermann Obrist creó tallos serpentinos muy largos y hojas alargadas y muy delgadas que recuerdan las curvas de un látigo que se azota en el aire. La pieza de Obrist incorpora al menos dos de las características del estilo art nouveau porque retrata los elementos de la planta, incluso las raíces, como fluidos y curvilíneos, y exagera la longitud de los tallos y las hojas.
Se pueden encontrar ejemplos de flores art nouveau en todo tipo de obras de arte, incluidos tapices y otras obras de arte, detalles arquitectónicos y decoraciones de edificios, y muebles. Las flores adornan los herrajes decorativos y los muebles de madera tallados de la época. Muchos ilustradores utilizaron el estilo artístico para carteles, ilustraciones de libros y revistas, y otras artes gráficas. Algunos de los mejores ejemplos de trabajo art nouveau se encuentran en museos de todo el mundo.