Las causas más comunes de ceguera incluyen cataratas, glaucoma y degeneración macular relacionada con la edad. Otras causas incluyen retinopatía diabética, ceguera infantil y enfermedades infecciosas. Las causas de la ceguera varían mucho entre los países desarrollados y en desarrollo. En los países desarrollados, la ceguera ocurre con mayor frecuencia en condiciones asociadas con el envejecimiento. En los países en desarrollo, existe una incidencia mucho mayor de ceguera prevenible debido a infecciones y cataratas.
En los Estados Unidos, el glaucoma relacionado con la edad es una de las principales causas de ceguera. Existen diferentes tipos, pero el glaucoma da como resultado daños en la retina y el nervio óptico, por lo general reduciendo el campo de visión. El glaucoma causa alrededor del 15 por ciento de todas las ceguera en los EE. UU. La detección del glaucoma después de los 40 años puede prevenir una mayor pérdida de visión si se detecta la enfermedad. Después de las cataratas, es la segunda causa más común de ceguera en todo el mundo.
La degeneración macular relacionada con la edad (AMD) es un empeoramiento progresivo de la vista que puede ser parte del proceso de envejecimiento. Por lo general, no causa ceguera total, pero puede dificultar la lectura o la visión nítida de las cosas. La AMD no tiene cura y no se comprende bien cuando no existe una causa obvia.
La neuropatía retiniana es una complicación común de la diabetes y otra de las principales causas de ceguera en los EE. UU. Se produce debido a la reducción de la circulación en los ojos, que puede dañar la retina. La neuropatía retiniana puede empeorar la visión y puede resultar en ceguera completa. Otras causas en los EE. UU. Incluyen ceguera congénita, accidentes e infecciones.
En los Estados Unidos, el problema ocular más común que requiere tratamiento médico son las cataratas, pero no es una de las causas comunes de ceguera. Las cataratas son una opacidad del cristalino del ojo, que afecta la visión al dificultar el paso de la luz. La mayoría de las personas mayores de 50 años tienen algo de opacidad del cristalino. Las cataratas se pueden tratar y restaurar la visión mediante la implantación de una lente artificial. Las cataratas no se tratan en muchos países en desarrollo, lo que las convierte, con mucho, en la principal causa de ceguera en todo el mundo.
Las causas infecciosas de ceguera son bastante raras en los países desarrollados, pero son mucho más comunes en los países en desarrollo. La ceguera resultante suele evitarse si las enfermedades se tratan en sus primeras etapas. La causa infecciosa más común de ceguera es el tracoma, que puede provocar cicatrices en la córnea y pérdida total de la visión. Se ha estimado que hasta el 80 por ciento de la ceguera mundial se puede prevenir mediante mejoras nutricionales, medicinales y de saneamiento.