Hay muchas causas de dolor e hinchazón en las articulaciones, la mayoría de las cuales se dividen en una de dos categorías: dolor causado por inflamación y dolor causado por lesión. La inflamación incluye artritis, artritis reumatoide, bursitis, gota y otras enfermedades. La lesión de las articulaciones es causada por un esfuerzo inusual o un uso excesivo de la articulación.
La artritis es la causa más común de dolor articular. La osteoartritis afecta a más personas que cualquier otro tipo de artritis, especialmente a los adultos mayores. A veces llamada artritis degenerativa, la osteoartritis ocurre cuando el cartílago de las articulaciones se rompe, lo que hace que los huesos se froten entre sí. Los síntomas incluyen dolor en las articulaciones, hinchazón, rigidez y pérdida de función.
La artritis reumatoide (AR) es un trastorno autoinmune que causa dolor y rigidez en las articulaciones. La AR hace que el sistema inmunológico funcione mal, lo que produce inflamación en el revestimiento de las articulaciones. Esto conduce al deterioro de las articulaciones, dolor y disminución de la movilidad. La AR a menudo se presenta en articulaciones pequeñas, como las de las manos y los pies, pero puede afectar cualquier articulación del cuerpo.
La bursitis es otra afección que causa dolor e hinchazón en las articulaciones. Las bolsas son pequeños sacos llenos de líquido cerca de las articulaciones que amortiguan las protuberancias óseas, lo que permite que los músculos y los tendones se muevan fácilmente sobre el hueso. Estas bolsas pueden volverse sensibles e hinchadas debido al movimiento excesivo de la articulación, la presión o el trauma. La bursitis ocurre comúnmente alrededor de los hombros, las rodillas y las caderas.
La gota también causa dolor e hinchazón en las articulaciones. Cuando el cuerpo tiene una acumulación excesiva de ácido úrico debido a una función renal disminuida, se forman cristales y se depositan en las articulaciones, lo que provoca inflamación. La gota comúnmente afecta el dedo gordo del pie. Puede extenderse a otras articulaciones si no se trata.
Existen otras afecciones médicas que pueden tener el efecto secundario de dolor e hinchazón en las articulaciones. Estos incluyen lupus, fibromialgia y osteoporosis. Las enfermedades infecciosas como la influenza, las paperas, la hepatitis y la varicela también pueden causar dolor en las articulaciones. Cuando el sistema inmunológico se ve obligado a trabajar horas extras, los glóbulos blancos atacan áreas de todo el cuerpo, provocando dolores y molestias en las articulaciones.
La obesidad es una causa indirecta de dolor e hinchazón en las articulaciones. Cargar peso adicional agrega presión a las articulaciones y puede acelerar la descomposición del cartílago. Las investigaciones han demostrado que perder incluso una pequeña cantidad de peso corporal puede tener un efecto drástico en el alivio del dolor articular crónico.
Las lesiones son la otra causa principal de dolor e hinchazón en las articulaciones. Las lesiones articulares agudas pueden ocurrir por un solo movimiento traumático y las lesiones articulares crónicas pueden ocurrir por el uso excesivo. Ambos tipos de lesiones pueden afectar los ligamentos, las bolsas o los tendones que rodean la articulación o los ligamentos, cartílagos y huesos dentro de la articulación.
Los tipos más comunes de lesiones articulares son esguinces, distensiones y desgarros de cartílago. Un esguince es la extensión excesiva de los ligamentos que mantienen unidos los huesos en una articulación. Una distensión es la extensión excesiva de los tendones, que son los tejidos conectivos entre un músculo y un hueso. Los esguinces y distensiones se producen cuando los músculos y las articulaciones se ven obligados a realizar un movimiento, como un estiramiento excesivo, para el que no están diseñados.
Un desgarro de cartílago es un desgarro en el tejido gomoso que conecta los huesos a las articulaciones y evita que los huesos se rechinen entre sí. Este tipo de lesión es común en los deportes de contacto en los que se producen giros y paradas repentinas. La articulación de la rodilla es muy susceptible a los desgarros del cartílago.
El tratamiento para el dolor articular resultante de una lesión implica descansar la articulación adolorida, protegerla de más lesiones, así como la aplicación de hielo o calor y el uso de analgésicos de venta libre. Para tratar la inflamación de las articulaciones, un médico puede recomendar medicamentos recetados. La acupuntura, la magnetoterapia y la fisioterapia son otros tratamientos comunes para el dolor y la hinchazón de las articulaciones. En ocasiones, se requiere cirugía articular para casos de degeneración avanzada o lesiones graves.