La faringitis estreptocócica y la erupción que ocasionalmente la acompaña, llamada escarlatina, es una infección causada por una bacteria llamada Streptococcus. Se transmite por contacto. La enfermedad se encuentra generalmente en niños de entre cinco y 15 años y es más común durante el otoño, posiblemente debido al contacto prolongado de los niños con uno y otro en un entorno escolar. Aunque los niños menores de cinco años y los adultos son susceptibles a la faringitis estreptocócica y el sarpullido, es mucho menos común en estos grupos de edad.
Esta erupción es en realidad un signo de escarlatina, una reacción a la bacteria Streptococcus. La erupción por estreptococos ocurre con mayor frecuencia debajo de los brazos y en el pecho. En la mayoría de los casos, el paciente también tendrá una lengua de color rojo brillante.
Las bacterias que causan la faringitis estreptocócica y el sarpullido pueden tardar de dos a cinco días en incubarse antes de causar síntomas en el huésped. La garganta irritada y la fatiga leve suelen ser precursores de síntomas más graves que causan mucho más malestar, como dolor de garganta y sarpullido, dolor de cabeza, náuseas y fiebre moderada.
Para diagnosticar la faringitis estreptocócica y la erupción, un médico toma un cultivo de garganta frotando un hisopo de algodón en las amígdalas y la boca del paciente. Luego, esto se usa en un procedimiento de diagnóstico llamado prueba rápida de estreptococos donde el hisopo se coloca en un recipiente especializado donde se realiza la prueba. Si la prueba demuestra que el paciente es positivo, se le recetará un antibiótico oral o se le administrará una inyección de antibiótico. El tratamiento con antibióticos orales suele durar unos diez días.
Aunque los síntomas pueden desaparecer en los primeros días de tratamiento, los pacientes con faringitis estreptocócica y erupción deben continuar tomando el medicamento según lo prescrito. Es posible que la bacteria esté presente incluso sin síntomas visibles. Los remedios caseros como beber té de manzanilla y hacer gárgaras con agua salada también pueden usarse para aliviar el dolor, pero nunca deben usarse en lugar de un tratamiento médico.
Es posible que la faringitis estreptocócica y el sarpullido se resuelvan por sí solos sin tratamiento con antibióticos, pero pueden ser peligrosos y no se recomiendan. Cuando no se tratan, las bacterias restantes pueden diseminarse por todo el cuerpo, causando varias infecciones potencialmente peligrosas como sinusitis, fiebre reumática y problemas renales. Cualquiera que sospeche que tiene faringitis estreptocócica debe consultar a un médico para programar una prueba de estreptococos.