La hinchazón del pene generalmente es causada por una lesión en el pene, erección o fimosis si el hombre no está circuncidado. Si bien el pene no se lesiona con tanta frecuencia como otras partes del cuerpo, ocasionalmente experimenta traumas debido a cosas como accidentes automovilísticos, actividad sexual o deportes. Otra posible causa de la hinchazón del pene es una erección, que puede ocurrir por muchas razones además de la excitación sexual, como la necesidad de orinar, estar dormido o incluso la muerte. Por último, las complicaciones de un caso de phiomosis, una condición de salud que hace que el prepucio no se retraiga, pueden provocar hinchazón del pene. Todas estas causas son bastante comunes y, en general, no ponen en peligro la vida ni son intratables.
El desarrollo de una erección incluye que el pene se hinche y, por lo general, conduce a un marcado aumento de circunferencia, longitud y firmeza. Los penes a menudo se ponen erectos debido a la excitación o estimulación sexual, pero hay algunas otras posibles razones para el desarrollo de una erección. Cuando una persona está dormida, el pene normalmente se pone erecto unas cuantas veces durante los ciclos de sueño de movimientos oculares rápidos (REM), aunque las erecciones nocturnas también pueden ser causadas por una interacción sexual consciente o inconsciente con un compañero de sueño. Otra causa de erecciones e hinchazón del pene que puede ocurrir mientras está dormido o despierto es una vejiga urinaria llena o casi llena. La muerte a veces puede resultar en un pene congestionado e hinchado y, a menudo, se asocia con presión sobre el cerebro, la médula espinal y muertes rápidas.
La fimosis es una condición en la que el prepucio de un pene no se puede retraer. La afección en sí no causa hinchazón del pene, pero las complicaciones que a veces ocurren pueden provocar hinchazón y dolor. La fimosis normalmente se cura con cremas, estirando manualmente el prepucio o con la circuncisión. Esta afección solo puede presentarse cuando un hombre tiene prepucio, por lo que los hombres que fueron circuncidados al nacer o en cualquier otro momento antes de experimentar la hinchazón del pene padecen otra afección.
Las lesiones del pene pueden causar una gran hinchazón dependiendo de la gravedad del daño. Una causa común de inflamación del pene es el resultado de una lesión durante la actividad sexual. Por ejemplo, si se dobla demasiado, el pene puede fracturarse, lo que suele ir acompañado de un chasquido y dolor. Suele aparecer hinchazón y hematomas, y normalmente se recomienda el tratamiento mediante cirugía. Este tipo de cirugía puede requerir uno o dos días en el hospital y una cita de seguimiento con un médico una vez que el paciente sea dado de alta.