El bruxismo es una afección médica en la que el paciente rechina o aprieta los dientes inconscientemente, a menudo durante el sueño. Afecta a muchos niños y adultos y puede ser una afección grave. Las personas con esta afección padecen una serie de problemas médicos y dentales relacionados que pueden empeorar con el tiempo si no se corrige el rechinamiento de los dientes. Muchas personas que la padecen no son conscientes de su afección, ya que solo rechinan los dientes cuando están inconscientes. A menudo, una persona que duerme en la misma habitación que el afectado es quien descubre el problema, debido al sonido característico.
Apretar crónicamente la mandíbula puede causar dolor en la mandíbula, los oídos o la cara, así como dolor muscular y dolores de cabeza. Además, el bruxismo puede dañar los dientes por astillado o erosión. Los dientes de una persona con este problema pueden volverse más sensibles y más propensos a las caries a medida que se desgasta el esmalte. La afección puede incluso afectar a la pareja que duerme de la víctima, ya que el ruido de rechinar los dientes puede ser lo suficientemente fuerte como para impedirle dormir bien por la noche.
El estilo de vida puede contribuir al desarrollo del bruxismo, aunque no se sabe hasta qué punto esto es cierto. Se cree que la ingesta excesiva de alcohol, junto con malos hábitos de ejercicio y sueño, contribuyen a la afección. El estrés también puede ser un factor, particularmente en aquellos cuyo rechinamiento aparece durante las horas de vigilia. Sin embargo, muchos casos se deben a una mandíbula o dientes desalineados, especialmente en niños. El bruxismo también puede ser un síntoma de otra enfermedad o un efecto secundario de ciertos medicamentos.
El tratamiento más común para el bruxismo es un protector bucal que se usa durante el sueño. Esto puede evitar daños en los dientes y minimizar el comportamiento de rechinamiento de los dientes. Los protectores bucales se pueden comprar sin receta médica o ajustados a la medida. Los cambios en el estilo de vida, como relajar conscientemente la mandíbula durante el día, controlar el estrés y asegurarse de dormir toda la noche, también pueden ser útiles.