A diferencia de la mayoría de las otras partes del cuerpo, la sangre en la saliva puede ocurrir por una variedad de razones y provenir de muchas áreas del cuerpo. Las bacterias, tanto las que se encuentran normalmente en el cuerpo humano como las que son peligrosas, pueden provocar infecciones y sangrado por la boca. Si hay algún trauma o daño en la boca o áreas asociadas, esto puede causar saliva con sangre. Ciertos tipos de cánceres pueden hacer que la sangre se mezcle con la saliva. Las drogas, tanto medicinales como narcóticas, también pueden causar este síntoma.
Hay muchos tipos de bacterias; algunos ocurren en el cuerpo y son útiles, mientras que otros conducen a problemas y enfermedades. Si hay cortes dentro de la boca, el esófago, los intestinos, la cavidad nasal u otras áreas asociadas con la boca, entonces puede haber sangre en la saliva. Si bien las bacterias son la causa más común, también pueden ser el resultado de virus y hongos. Por lo general, esto se puede tratar con antibióticos, pero en casos graves puede ser necesaria una cirugía.
El trauma es quizás una de las causas más comunes de sangre en la saliva, especialmente si el trauma afecta directamente las encías o la boca. Por ejemplo, el uso de hilo dental áspero o la cirugía que involucre la boca comúnmente conducirán a que la sangre se mezcle con saliva. Si hay un trauma en los sistemas asociados, como un golpe fuerte en el estómago, esto también puede causar sangre. Cuando la sangre proviene de un sistema asociado, puede ser muy peligroso, porque significa que hay una hemorragia interna. Comer sustancias que son peligrosamente ácidas o cáusticas también puede causar esto.
Cuando el cáncer se propaga, puede producir saliva sanguinolenta. Esto a veces puede suceder con el cáncer benigno, pero no es tan común. Normalmente es el resultado de un cáncer en la boca o en los ganglios linfáticos, pero también puede provenir de un cáncer en los sistemas asociados. Al mismo tiempo, algunos de los tratamientos utilizados para tratar el cáncer también pueden producir sangre en la boca.
Muchos fármacos se utilizan con fines medicinales para curar enfermedades, pero también pueden producir sangre en la saliva. Por lo general, esto se debe a tratamientos para el cáncer, pero los anticoagulantes pueden hacer que los cortes orales menores sangren mucho más. Si el usuario tiene una reacción alérgica que afecta la boca o un sistema asociado, esto puede ocurrir. Los narcóticos, especialmente cuando se usan en abundancia, también pueden causar sangre en la boca. Esta posibilidad aumenta si se sabe que los narcóticos afectan la cavidad bucal.