Una persona puede saber si es alérgica al látex si experimenta reacciones alérgicas después de estar en contacto con el látex. Los síntomas comunes incluyen enrojecimiento, picazón crónica, hinchazón, ampollas que secretan un líquido transparente, costras y urticaria. Las reacciones alérgicas más graves pueden variar desde dificultades respiratorias extremas, secreción nasal, estornudos, picazón en la garganta, picazón en los ojos, tos y sibilancias.
La anafilaxia, que pone en peligro la vida, es otro signo de que una persona es alérgica al látex. Los signos de esta afección a menudo incluyen mareos, náuseas, vómitos, confusión, hinchazón, urticaria, dificultad para respirar, una rápida disminución de la presión arterial y shock. Si la anafilaxia no se trata, puede provocar la muerte. Cualquier persona con signos de anafilaxia debe ser trasladada de inmediato a la sala de emergencias del hospital.
El látex natural se elabora a partir de un líquido en los árboles de caucho ubicados en el sudeste asiático y África. Este líquido se utiliza para fabricar diversos productos de caucho. Una muestra de artículos fabricados con látex son los juguetes de goma, bandas de goma, pañales, toallas sanitarias, condones, globos, guantes para lavar platos y otros artículos básicos del hogar. Los guantes médicos y dentales, los manguitos de presión arterial y otros materiales médicos también están hechos de látex. Incluso artículos como muñecas, cinturones elásticos y controles remotos de televisores pueden fabricarse con látex.
Nadie sabe exactamente qué causa que alguien desarrolle alergia al látex, pero las alergias al látex a menudo aparecen en personas que están expuestas habitualmente al látex. Por ejemplo, quienes trabajan en los campos de la industria del caucho y la salud tienen un alto riesgo de volverse alérgicos al material. Las personas con espina bífida, alergias a los alimentos o que se han sometido a múltiples operaciones también pueden ser muy susceptibles a las alergias al látex. Las personas que sospechen que pueden ser alérgicas al látex deben consultar a su médico. Se pueden recetar medicamentos para aliviar los síntomas; sin embargo, la mejor manera de evitar una reacción alérgica es abstenerse del contacto con el látex.
Las personas alérgicas al látex deben saber qué objetos de su entorno contienen látex y encontrar sustitutos para esos elementos en particular. También deben evitar respirar partículas de látex de artículos como guantes empolvados. Es importante que una persona alérgica al látex use un brazalete de alerta médica que advierte a los profesionales médicos que tiene esta afección en particular.
Los trabajadores de la salud alérgicos al látex solo deben usar guantes que no sean de látex. Los compañeros de trabajo también deben usar guantes sin talco o guantes que no sean de látex. En este momento, ningún tratamiento médico puede desensibilizar a las personas a los efectos del látex. Si alguien experimenta una reacción, a menudo se trata con esteroides, antihistamínicos y adrenalina.