El dolor fantasma es una condición médica que ocurre después de que una persona ha perdido una extremidad. En algunos casos, una persona que ha perdido un ojo, un seno u otra parte del cuerpo también puede experimentar dolor fantasma. Una vez que la extremidad desaparece, una persona con dolor fantasma todavía siente como si la extremidad estuviera allí. Esto incluye sentir todo el dolor y la incomodidad asociados con él.
Experimentar dolor fantasma en una extremidad después de la amputación es algo bastante común. Para algunas personas con dolor fantasma, el dolor mejora gradualmente con el tiempo sin ningún tipo de tratamiento especial. En otras personas, afrontar el dolor y superarlo puede ser un desafío.
El dolor fantasma puede ocurrir en una variedad de áreas alrededor del sitio amputado. El dolor del miembro fantasma, por ejemplo, se experimenta como si el dolor estuviera en el miembro que se ha perdido. Otro tipo de dolor fantasma es el dolor de muñón, también conocido como dolor de miembro residual. Con este fenómeno, la persona experimenta malestar en la zona donde se produjo la amputación.
Una tercera forma de dolor fantasma es la sensación del miembro fantasma. En este caso, la persona siente como si el miembro amputado todavía estuviera allí. Aunque esto puede no ser doloroso, puede ser incómodo y causar una sensación de hormigueo, ardor o picazón. Por lo general, las personas que sufren de dolor fantasma no pueden predecir cuándo ocurrirá el dolor o qué tipo de dolor experimentarán.
Alguna vez se creyó que el dolor fantasma era causado enteramente por angustia psicológica. Los investigadores ahora saben que esto no es cierto. Aunque los investigadores aún no están completamente seguros de las causas físicas del dolor fantasma, tienen varias teorías diferentes.
Una teoría es que el dolor fantasma es causado por cambios realizados en los circuitos de los nervios. Por esta razón, el daño y las lesiones nerviosas tienden a aumentar la probabilidad de sentir un dolor fantasma. Parece que las células nerviosas del cerebro establecen nuevas conexiones después de una amputación, lo que puede tener un impacto en el dolor fantasma.
Las personas que experimentaron dolor en una extremidad antes de la amputación también parecen tener un mayor riesgo de desarrollar dolor fantasma después de su extirpación. Esto es particularmente cierto inmediatamente después de la amputación. Los investigadores creen que esto se debe a que el cerebro retiene la memoria del dolor y continúa enviando señales de dolor después de que la extremidad desaparece.
Las amputaciones hechas en respuesta a coágulos de sangre también parecen aumentar la probabilidad de dolor fantasma. Se cree que esto se debe a que el coágulo de sangre reduce la cantidad de oxígeno que llega a los tejidos, lo que hace que el tejido tarde más en sanar. En algunos casos, nunca se convierte en tejido sano.
El neuroma, un crecimiento que a veces se forma al final de un muñón amputado, también puede provocar dolor fantasma. También puede desencadenarse por cambios en el clima, uso de una extremidad artificial, presión sobre la extremidad restante, fatiga y estrés emocional.