Hay dos categorías de calambres menstruales severos, que se conocen médicamente como dismenorrea. La primera categoría se conoce como dismenorrea primaria e incluye los calambres menstruales que son el resultado de fuertes contracciones uterinas que tienden a ocurrir en mujeres que no han tenido hijos. Los calambres dolorosos relacionados con la enfermedad comprenden la segunda categoría, conocida como dismenorrea secundaria. Estos calambres generalmente están relacionados con afecciones médicas como fibromas uterinos, enfermedad inflamatoria pélvica (EIP) o endometriosis.
La dismenorrea primaria se produce cuando el útero se contrae lo suficientemente bruscamente como para interrumpir el flujo de sangre en los vasos cercanos. El dolor ocurre cuando el útero se ve privado de oxígeno debido a la falta temporal de suministro de sangre. Aunque el útero se contrae durante la menstruación normal, las mujeres no siempre sienten las contracciones. Las mujeres que no han tenido hijos tienen más probabilidades de experimentar calambres menstruales severos, y estos tienden a disminuir o pueden desaparecer por completo después de que una mujer ha tenido un bebé. En ocasiones, el proceso de envejecimiento puede tener un efecto atenuante sobre los calambres severos, haciendo que los períodos menstruales sean menos dolorosos.
La menstruación anormal ocurre con dismenorrea secundaria, que está relacionada con trastornos del sistema reproductivo femenino. Los calambres relacionados con la enfermedad tienden a persistir más tiempo que los que resultan de la dismenorrea primaria. Los fibromas uterinos causan calambres menstruales severos porque crecen dentro de la pared del útero e interfieren con sus contracciones. La EPI es el resultado de una infección que ataca el sistema reproductivo y causa dolor menstrual. Otra enfermedad que causa una menstruación anormal es la endometriosis, en la que el tejido uterino crece en otras estructuras corporales, generalmente en los órganos reproductivos, pero a veces en el revestimiento pélvico.
Los calambres menstruales severos pueden ser causados por el uso de un dispositivo intrauterino (DIU) como método anticonceptivo. La sobreproducción de prostaglandinas puede influir en la menstruación dolorosa. Las prostaglandinas hacen que el útero se contraiga, pero también pueden contribuir a la inflamación. Los problemas de tiroides pueden exacerbar tanto el síndrome premenstrual (SPM) como los calambres severos.
Los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) a menudo se recomiendan para tratar los calambres. Están disponibles sin receta o con receta de un profesional médico. Algunas mujeres encuentran alivio de los calambres severos de la menstruación tomando píldoras anticonceptivas, que evitan que ocurra la ovulación.
Los remedios naturales para los cólicos menstruales pueden ser tan efectivos como los medicamentos. Una rutina de ejercicio regular ayudará a mitigar los calambres. Las mujeres que experimentan calambres menstruales graves pueden encontrar alivio mediante el uso de una almohadilla térmica. El masaje en la zona lumbar puede ayudar a aliviar el dolor y los baños tibios también pueden ser calmantes.