El dolor articular en los niños puede ser causado por una lesión, una infección o una enfermedad. Las lesiones articulares más comunes son el resultado del uso repetido de una articulación o de la hiperextensión de una articulación. Las enfermedades que pueden causar dolor en las articulaciones en los niños incluyen artritis reumatoide juvenil, enfermedad celíaca y osteocondritis. La fiebre reumática, la enfermedad de Lyme y la osteomielitis son infecciones que también pueden producir dolor en las articulaciones.
El dolor articular a corto plazo o de aparición rápida en los niños suele ser el resultado de una lesión más que de una enfermedad. Un movimiento repetitivo que a menudo se requiere durante los deportes o la hiperextensión de una articulación joven y flexible son formas comunes de trauma que resultan en dolor articular. Si el dolor disminuye o desaparece después de un período de inactividad, es probable que la lesión haya sido la causa del dolor.
Cuando el dolor articular es crónico y no desaparece con el reposo, la causa del dolor articular en los niños puede ser una infección. La infección más probable es la fiebre reumática. Ocasionalmente, la fiebre reumática ocurre aproximadamente 20 días después de una infección de garganta por estreptococos o escarlatina y se asocia con dolor e hinchazón de las articulaciones, junto con fiebre, dificultad para respirar y dolores de pecho y estómago.
Las garrapatas de venado infectadas pueden transferir la enfermedad de Lyme, que eventualmente puede causar dolor en las articulaciones. La enfermedad de Lyme puede producir inicialmente solo una pequeña erupción cutánea caracterizada por un área rosada rodeada de un rojo más oscuro. Varios días o semanas después de la picadura, se desarrollarán dolor en las articulaciones, rigidez y síntomas generales similares a los de la gripe.
La osteomielitis es una infección de los huesos. Es menos común que las infecciones mencionadas anteriormente, pero también puede resultar en dolor en las articulaciones en la niñez. La infección ósea puede ser causada cuando una infección de transmisión sanguínea viaja al hueso, una herida punzante infectada se disemina al hueso o una bacteria ingresa al hueso a través de una fractura compuesta.
Cuando la incomodidad asociada con el dolor articular infantil no desaparece con la inactividad o aparece y desaparece con el tiempo, a menudo es el resultado de una enfermedad. La enfermedad más probable es la artritis reumatoide. La artritis reumatoide en los niños se caracteriza típicamente por dolor y rigidez en las articulaciones que dificultan el movimiento del niño.
En ocasiones, el dolor articular de los niños puede deberse a la enfermedad celíaca. La enfermedad celíaca es una enfermedad autoinmune en la que se desencadena una respuesta inmune contra el sistema digestivo al comer gluten. La enfermedad eventualmente daña la capacidad de los intestinos para absorber adecuadamente los alimentos. El dolor articular es un síntoma asociado y el dolor articular puede ser el resultado de la inflamación de la respuesta inmunitaria del cuerpo.
La osteocondritis, una afección ortopédica caracterizada por un rápido crecimiento óseo, es otra enfermedad que causa dolor en las articulaciones en los niños. El resultado del crecimiento óseo acelerado es una interrupción del suministro de sangre al cartílago, lo que provoca la muerte ósea y luego el recrecimiento. Se cree que este ciclo de muerte ósea y recrecimiento es la causa del dolor articular asociado.