La conducción aérea es la forma en que los sonidos llegan a nuestros oídos. Es la forma en que se transmite casi todo el sonido a excepción de nuestra propia voz. La voz del oyente se transmite por conducción ósea.
El sonido viaja a través del canal auditivo hasta el tímpano a través del proceso de conducción de aire, lo que hace que el tímpano vibre. Estas vibraciones se transmiten a tres huesos más pequeños del oído medio llamados huesecillos. Estas vibraciones u ondas sonoras, luego viajan hacia la cóclea. El canal auditivo es un tubo que va desde el oído externo hasta el oído medio. Comienza en el pabellón auricular, también conocido como aurícula, que es la parte exterior de la oreja. El canal auditivo luego viaja al tímpano.
El tímpano es una membrana delgada que separa el oído externo y el medio. Es aquí donde se transmite el sonido a los huesecillos, pequeños huesos que transmiten el sonido a la cóclea. La cóclea es parte del laberinto o del oído interno. El laberinto son conductos llenos de líquido que contienen el vestíbulo del oído, la cóclea y los canales semicirculares. Es responsable de la audición y el equilibrio.
La conducción aérea transmite el sonido a la cóclea en forma de espiral. El líquido dentro de la cóclea se mueve en respuesta a las vibraciones. Los cilios dentro de la cóclea comienzan a moverse. Este movimiento convierte las vibraciones en señales eléctricas. Estas señales eléctricas luego se transportan a miles de células nerviosas a través de neurotransmisores o sustancias químicas que transmiten los impulsos nerviosos.
Las pruebas de audición pueden investigar qué tan bien escucha una persona. Existe una prueba de audición para comprobar la conducción aérea y la conducción ósea. La conducción aérea, o prueba de audición de tonos puros, utiliza auriculares y una serie de pitidos cortos a diferentes intensidades e intervalos. La prueba de conducción ósea implica un oscilador óseo, o vibrador, colocado en la mastoides. El mastoideo es un hueso ubicado detrás de la oreja.
Con la pérdida de audición por conducción aérea, los resultados de la prueba de conducción ósea son mejores. Esta diferencia se conoce como espacio aire / hueso. Una pérdida de audición que involucra la conducción aérea y la conducción ósea se llama pérdida mixta.
La pérdida de audición por conducción aérea se puede tratar mediante el uso de audífonos. Los audífonos amplifican el sonido. Los implantes cocleares son otra opción de tratamiento para la pérdida auditiva. Estos dispositivos eléctricos implantados quirúrgicamente, también conocidos como oído biónico, brindan una sensación de sonido a las personas que experimentan dificultades auditivas graves o para quienes se consideran profundamente sordos.