Varios factores pueden tener un impacto en los valores de la prueba de tolerancia a la glucosa, incluido el consumo de alimentos, el ejercicio y ciertos medicamentos. Los pacientes deben seguir todas las instrucciones del médico antes y durante la prueba para garantizar resultados precisos. La mayoría de las veces, a los pacientes solo se les permite consumir agua durante el período de prueba y también durante varias horas antes.
Una prueba de tolerancia a la glucosa puede durar entre una y cuatro o más horas, según los resultados iniciales. A los pacientes a los que se les realiza la prueba de diabetes gestacional o tipo 2 se les pide que se abstengan de comer durante varias horas antes de la prueba. Al llegar al consultorio del médico o la clínica, los pacientes beben una solución de agua que contiene glucosa. Luego se examinan una hora más tarde para verificar si hay niveles altos de azúcar en sangre. Si esta prueba muestra niveles elevados de glucosa en sangre o no es concluyente, se pueden realizar pruebas adicionales en las que se evalúa el azúcar en sangre una, dos y tres o más horas después del consumo de glucosa.
Muchos factores pueden afectar los valores de la prueba de tolerancia a la glucosa. El primero, y uno de los más comunes, es consumir alimentos o bebidas durante el período de prueba. Esto puede elevar artificialmente el nivel de azúcar en sangre más de lo normal y puede conducir a un diagnóstico falso de diabetes. Por esta razón, los pacientes deben asegurarse de tener muy claro cuándo dejar de comer y beber algo que no sea agua corriente y durante cuánto tiempo debe continuar este proceso.
El ejercicio directamente antes o durante la prueba también puede afectar los valores de la prueba de tolerancia a la glucosa. Esto se debe a que hacer ejercicio alerta al cuerpo de que se necesita más glucosa para funcionar, lo que resulta en un consumo de glucosa más rápido y un menor nivel de azúcar en la sangre en general. Aquellos que son diabéticos pueden experimentar un aumento de azúcar en la sangre cuando hacen ejercicio vigorosamente porque el cuerpo libera glucosa más rápido de lo que puede usarse. Ambas cosas pueden sesgar los resultados de la prueba en una u otra dirección.
También existen ciertos medicamentos que pueden afectar los valores de la prueba de tolerancia a la glucosa. Cualquier pastilla o medicamento que contenga cualquier forma de azúcar puede elevar los niveles de glucosa en sangre. Los medicamentos que afectan la producción de insulina o el metabolismo también pueden afectar el azúcar en la sangre al hacer que el cuerpo queme azúcar más rápido o más lento de lo normal. Los pacientes que no estén seguros de si un medicamento que están tomando puede afectar los resultados de la prueba deben discutirlo con un médico antes de la prueba. En algunos casos, el medicamento puede suspenderse o reducirse temporalmente para permitir resultados más precisos.