Las causas más comunes de herpes labial son el virus del herpes simple uno (HSV-1) y el virus del herpes simple dos (HSV-2), que en algunos casos se conocen como virus del herpes humano uno y dos. Estos virus pueden transmitirse entre personas a través del contacto físico con una lesión activa. Una vez que el virus está en el sistema de una persona, puede ocurrir un brote debido a una enfermedad, irritantes ambientales, angustia emocional y otros problemas. Una vez que se contrae el virus, no hay forma de prevenir un brote de herpes labial.
El HSV-1 es una de las causas más comunes de herpes labial y puede producir lesiones, también conocidas como ampollas febriles, tanto en la boca como en el interior de la nariz o la cara. El HSV-2 es el principal responsable del herpes genital, aunque también puede causar herpes labial. Estos virus son extremadamente contagiosos; se pueden transferir tanto durante un brote como, en casos raros, cuando el virus se considera inactivo.
Los virus se transmiten principalmente de una persona con una lesión activa a través de besos o contacto oral con los genitales de una persona con HSV-1 o HSV-2. Cuando una lesión activa está dentro de la boca o la nariz, la saliva o el moco de una persona pueden transportar el virus activo y transferirlo a otra persona. Compartir un cepillo de dientes, una bebida u otros artículos que entren en contacto con los virus son causas comunes de herpes labial.
En casos raros, la piel que rodea una lesión activa también puede eliminar el virus. La mayoría de los casos de herpes labial se desarrollan a una edad temprana, a menudo cuando un niño recibe un beso inocente de un adulto. Una vez que el virus se transfiere, permanece inactivo en el cuerpo hasta que se activa. En algunos casos, el virus puede permanecer inactivo durante toda la vida de una persona y nunca producir un herpes labial.
Varios factores diferentes pueden hacer que HSV-1 o HSV-2 produzcan una lesión. El desencadenante más común es fiebre moderada a alta, resfriado u otra enfermedad menor. En algunos casos, la exposición prolongada al sol o el clima muy frío pueden activar el virus. Los altos niveles emocionales, especialmente el estrés y el agotamiento, también pueden provocar un brote.
Los cambios en las hormonas también son causas comunes de herpes labial. En las mujeres, la menstruación, el embarazo o la lactancia pueden hacer que se active el virus del herpes simple. Los hombres que experimentan una disminución de la testosterona, a menudo más adelante en la vida, u otros cambios hormonales también pueden experimentar un aumento de herpes labial. Ciertos alimentos, bebidas e incluso medicamentos recetados también pueden causar una reacción en personas portadoras de HSV-1 o HSV-2; Si bien estas no son causas típicas de herpes labial, pueden provocar un brote o irritar uno existente. Si bien estas cosas pueden desencadenar las causas del herpes labial, varios otros factores desconocidos pueden influir. Si bien no hay forma de prevenirlos, se pueden tomar medidas para evitar la transmisión de los virus, y los agentes tópicos de venta libre y recetados pueden ayudar a que un herpes labial sane más rápidamente.