El cáncer es una enfermedad que puede crear numerosos cambios físicos en el cuerpo, tanto directamente de la enfermedad como como resultado de los procedimientos de tratamiento. La mala imagen corporal y el cáncer a menudo están relacionados, ya que los pacientes con cáncer pueden estar gravemente angustiados por la transformación física de su cuerpo durante la enfermedad. La angustia emocional y psicológica, como sentir que el cuerpo ahora es un enemigo, puede crear otro vínculo entre la mala imagen corporal y el cáncer. Algunos médicos y expertos en salud mental recomiendan encarecidamente a los pacientes con problemas de imagen corporal relacionados con el cáncer que discutan estos problemas con un terapeuta calificado.
La imagen corporal y el cáncer están conectados debido a los grandes cambios físicos que pueden causar algunas formas de la enfermedad. La progresión del cáncer puede causar muchos efectos físicos diferentes, según el diagnóstico. Los pacientes pueden perder peso, tener menor resistencia y capacidad física, o pueden perder sensibilidad en algunas partes del cuerpo. Los efectos secundarios del tratamiento pueden incluir pérdida de cabello, cicatrices de la cirugía o la implantación de dispositivos de eliminación de desechos. Cualquiera de estos efectos puede hacer que una persona se sienta completamente irreconocible para sí misma y puede provocar angustia, pérdida de la autoestima y depresión.
Incluso si una persona sufre pocos cambios físicos debido al cáncer, la imagen corporal reducida y el cáncer aún pueden conectarse debido a preocupaciones psicológicas. Algunas personas con cáncer pueden sentirse traicionadas por sus cuerpos; o que el cuerpo se ha convertido en un enemigo peligroso y hostil en lugar de ser parte de todo el yo. Este enojo y sentimiento de abandono o amenaza pueden conducir a una disminución de la autoestima, ya que las personas que enfrentan estos problemas pueden comenzar a sentir disgusto u odio por sus cuerpos. A medida que disminuye la autoestima, las personas pueden estar menos interesadas en su vida diaria, sus relaciones personales o incluso su tratamiento y recuperación.
Los pacientes con problemas de imagen corporal relacionados con el cáncer pueden mostrarse reacios a plantear estas inquietudes con un médico o terapeuta. Algunos expertos mentales sugieren que los pacientes pueden sentirse culpables o mezquinos por preocuparse por las alteraciones físicas en lugar de luchar contra la enfermedad en sí. Sin embargo, la conexión entre la imagen corporal y el cáncer está bien documentada en la investigación del cáncer, y muchos psicólogos y médicos alientan a los pacientes a que analicen sus preocupaciones sobre la imagen con un terapeuta. Si bien es posible que la terapia no pueda restaurar el cuerpo a su apariencia antes del diagnóstico, puede ayudar a los pacientes a lidiar con los patrones de pensamiento destructivos que causan una baja autoestima.
Además de la terapia, algunos expertos recomiendan hablar sobre la imagen corporal y el cáncer con otros pacientes y sobrevivientes de cáncer. Los grupos de apoyo pueden ayudar a reducir los sentimientos de aislamiento y soledad, y pueden brindar a los pacientes con cáncer un lugar seguro para expresar sus miedos y preocupaciones. Los hospitales y los centros de radiología pueden ser excelentes recursos para los grupos de apoyo locales contra el cáncer; muchas comunidades en línea también permiten que los pacientes y sobrevivientes mantengan el anonimato mientras discuten sus problemas.