Si bien las definiciones de autoestima varían, muchas personas están de acuerdo en que este término describe el nivel de confianza de una persona. También abarca la perspectiva general de la vida de una persona. Una persona con una autoestima saludable, por lo tanto, tiene fe en sus habilidades y valores, y puede sentir que puede lograr metas realistas. Los psicólogos y los profesionales de la educación creen que uno de los efectos más destacados de una autoestima saludable en la educación es que facilita que una persona aprenda nuevas ideas y nuevas perspectivas. Una persona con una autoestima saludable suele tener menos miedo a las nuevas ideas y perspectivas y, por lo tanto, es más probable que explore nuevos conceptos.
Las discusiones son prácticas comunes en el aula y brindan otra oportunidad para observar los efectos de la autoestima en la educación. Cuando los estudiantes discuten temas de la clase, aprenden a expresar ideas complejas y responder a diferentes argumentos. Es más probable que una persona con una autoestima saludable participe en las discusiones. Del mismo modo, es más probable que una persona con una autoestima débil ignore la validez de sus propios puntos de vista. Como resultado, es menos probable que contribuya con un punto de vista potencialmente valioso a una discusión.
Otro efecto de la autoestima en la educación es evidente cuando se observan los niveles de motivación de los estudiantes. Los estudiantes que tienden a sobresalir en la escuela son aquellos que tienen metas y aspiraciones. Un estudiante de secundaria con una autoestima saludable podría aspirar a ingresar a una universidad prestigiosa, mientras que una persona con una autoestima baja podría no creer que es lo suficientemente inteligente como para ir a la universidad. Los estudiantes con baja autoestima, por lo tanto, tienen menos probabilidades de estudiar y participar en actividades escolares y extracurriculares.
Un individuo puede tener otros problemas que sean sintomáticos de baja autoestima. El efecto de la autoestima en la educación, por lo tanto, también podría manifestarse en una mala gestión del tiempo y problemas sociales. Por ejemplo, un estudiante con una autoestima poco saludable puede sentir que nunca tiene tiempo suficiente para terminar las tareas. En lugar de elaborar un horario que tenga sentido, podría decidir que simplemente es incapaz de cumplir con los plazos.
Cuando un estudiante tiene problemas sociales, puede sentir que la comunidad no es acogedora. Muchas escuelas combaten esto exigiendo a los estudiantes que trabajen con sus compañeros. De hecho, el intercambio de conocimientos e ideas se considera un principio importante de mucha educación. Es poco probable que los estudiantes que se sienten no deseados encajen en grupos de compañeros beneficiosos.