Las causas de estenosis espinal más comunes son el resultado de afecciones relacionadas con la edad, como la degeneración del disco, la osteoartritis y el engrosamiento de los ligamentos. El estrés o los crecimientos anormales en la columna y las enfermedades óseas son otras causas típicas. La herencia también puede influir. Todos estos problemas reducen la cantidad de espacio abierto en el canal espinal y ejercen presión sobre los nervios.
Algunas causas de estenosis espinal surgen como resultado de afecciones relacionadas con el envejecimiento. Estos incluyen la degeneración del disco, la osteoartritis y el engrosamiento de los ligamentos. La degeneración del disco ocurre cuando el acolchado entre las vértebras cambia de forma de tal manera que se expanden y crean protuberancias que ejercen presión sobre la médula espinal y las raíces nerviosas. La osteoartritis causa espolones óseos en la columna debido al deterioro de las articulaciones facetarias entre las vértebras, expandiéndose también a otras áreas de la columna. Con el tiempo, el engrosamiento de los ligamentos que conectan los huesos de la columna puede causar abultamientos que presionan la columna y los nervios.
Otras causas de estenosis espinal provienen del impacto directo en la columna. Las lesiones causadas por accidentes graves, como accidentes automovilísticos y caídas, pueden desalinear la columna vertebral y ejercer presión sobre la médula espinal. En muchos casos, el canal espinal y las terminaciones nerviosas también se ven afectados por el impacto.
Cualquier tipo de crecimiento en la columna también se puede incluir en la lista de causas de estenosis espinal. Los tumores cancerosos que crecen en la columna crean presión y reducen el espacio en la médula espinal. La flurosis, una afección causada por un exceso de fluoruro, puede provocar la calcificación de los ligamentos espinales. También hay condiciones en las que los cambios en los huesos pueden causar crecimientos anormales o rigidez que ejercen presión sobre la médula espinal, como la osificación del ligamento longitudinal posterior (OPLL) y la hiperostosis esquelética idiopática difusa (DISH).
Existen varias enfermedades que pueden conducir al desarrollo de estenosis espinal. En la enfermedad de Paget, el cuerpo produce tejido óseo anormalmente rápido, lo que da como resultado huesos de gran tamaño que pueden presionar en el espacio disponible en el canal espinal. Una forma de artritis en la columna llamada espondilitis anquilosante causa hinchazón que puede expandirse a otras áreas de la columna.
En algunos casos, las causas de la estenosis espinal son genéticas. La acondroplasia es una afección hereditaria en la que el hueso crece anormalmente lento en la etapa fetal, lo que provoca un canal espinal estrecho y conduce al enanismo. También hay algunos niños que simplemente nacen con una columna más estrecha.