Hay muchas causas diferentes de dermatitis, que se define ampliamente como inflamación de la piel. La mayoría de las veces, las erupciones y la picazón en la piel son causadas por una reacción alérgica a algo, pero la causa específica de la respuesta alérgica puede variar mucho de una persona a otra. Algunos de los alérgenos más comunes que pueden causar una mala reacción incluyen los productos químicos en el jabón para lavar o los productos de limpieza, el maquillaje, el perfume, la crema hidratante y materiales como el caucho o el metal. La dermatitis también puede ser síntoma de otra afección médica o consecuencia del entorno en el que vive la persona que padece dermatitis.
La dermatitis de contacto es uno de los tipos comunes de afección y representa aproximadamente el 80 por ciento de todos los casos. Ocurre cuando una sustancia irrita la piel al tocarla. Puede ser causada por alergias, porque la sustancia incluye una sustancia química extremadamente cáustica como la acetona o el queroseno, o porque la sustancia es simplemente dura para la piel suave. Incluso un suéter de lana áspero puede causar dermatitis.
A veces, la dermatitis también es causada por otras enfermedades. Los problemas gastrointestinales pueden causar dermatitis; un tipo llamado dermatitis herpetiforme es un resultado directo de la enfermedad celíaca, por ejemplo. Asimismo, la dermatitis seborreica, caracterizada por piel escamosa en la cabeza y el torso, es un síntoma de la enfermedad de Parkinson. También afecta a un gran porcentaje de personas con sida.
Aunque muchas causas de dermatitis son fuentes externas, la inflamación de la piel también puede ser el resultado de cosas que escapan al control de quien la padece. La genética de una persona puede determinar si es o no propensa a la dermatitis; un sistema inmunológico dañado también puede aumentar la probabilidad. Aunque no se ha demostrado que el estrés sea una de las causas de la dermatitis, los estudios han demostrado que puede empeorar una afección ya existente.
La forma en que se debe tratar la dermatitis generalmente depende de la causa y la gravedad del problema. Los remedios naturales para la piel seca y con picazón incluyen humectarse con una loción sin fragancia, eliminar alimentos o materiales que puedan estar causando una mala reacción o participar en una actividad relajante como el yoga o la meditación. Las cremas de hidrocortisona de venta libre también pueden ser efectivas para calmar y tratar la dermatitis leve a moderada. Los casos graves que involucran ampollas, pústulas, heridas abiertas o grietas en la piel probablemente requerirán una visita al médico para que le recete un antihistamínico, una crema con esteroides, un antibiótico oral o incluso la exposición a la luz ultravioleta como parte de la fototerapia.