En la mayoría de los casos, la inestabilidad de la rodilla se debe al daño de uno de los ligamentos de la articulación. Estos ligamentos mantienen la rodilla en su lugar, pero a menudo pueden lesionarse durante la actividad deportiva. Los ligamentos son particularmente susceptibles a una lesión durante los movimientos de torsión. Si la rodilla cede con regularidad, es posible que esto no sea un signo de una verdadera inestabilidad de la rodilla, aunque los síntomas pueden sentirse similares. En cambio, esto puede deberse a problemas que incluyen disfunción femororrotuliana, músculos del cuádriceps débiles y un rango de movimiento reducido.
La causa más común de inestabilidad de la rodilla es el daño a uno de los ligamentos. Los ligamentos de la rodilla ayudan a asegurar la rodilla en su lugar; si uno está dañado, hace que las fuerzas en la articulación se desequilibren. Esto puede provocar una sensación de inestabilidad. Las lesiones de los ligamentos de la rodilla a menudo ocurren durante las actividades deportivas, especialmente aquellas que requieren movimientos de torsión o cambios de dirección a gran velocidad. Un esguince severo del ligamento de la rodilla es una lesión dolorosa, aunque los esguinces menores son más comunes.
Tres ligamentos que se lesionan con frecuencia son el cruzado anterior, el cruzado posterior y los ligamentos colaterales medial, más comúnmente conocidos como ACL, PCL y MCL, respectivamente. La cantidad de inestabilidad de la rodilla depende de la gravedad de la lesión. Una ruptura total de un ligamento puede resultar en una inestabilidad significativa al principio, pero la articulación a menudo está protegida por una gran cantidad de hinchazón. Los esguinces de ligamentos se clasifican de uno a tres, siendo un esguince de grado uno el menos grave y los esguinces de grado tres que generalmente requieren cirugía.
Incluso si un paciente sufre de una rodilla que cede, esto puede no ser un signo de una verdadera inestabilidad de la rodilla. Cuando una rodilla es inestable, se abrirá o subluxará durante la actividad, lo que significa que la rótula no sigue correctamente en su surco. Si una rodilla cede, esto puede ser un signo de otra afección y no siempre es el resultado de inestabilidad. Es importante que un médico diagnostique el problema con precisión para poder prescribir el tratamiento correcto.
Varios problemas pueden hacer que la rodilla se vuelva inestable durante las actividades de soporte de peso. La disfunción femororrotuliana, un término general para describir las afecciones que afectan el movimiento de la rótula, es una causa común. Los músculos del cuádriceps débiles o la incapacidad para lograr un rango completo de movimiento en la articulación también pueden tener el mismo resultado. El tratamiento para estas afecciones depende del problema subyacente y de si se trata de un problema agudo o crónico.