La incapacidad para prosperar es un término descriptivo que se aplica a los bebés o niños que no alcanzan el estándar de crecimiento esperado para su edad. Es muy probable que estos niños pesen menos que otros niños del mismo grupo de edad y, por lo general, no crezcan al ritmo habitual. La falta de crecimiento orgánico significa que la falta de crecimiento se debe a una afección médica, como un trastorno cardíaco o sanguíneo en el niño, o debido a complicaciones durante el embarazo de la madre. El retraso del crecimiento no orgánico significa que los médicos no pueden encontrar una razón fisiológica para el retraso en el crecimiento del niño. A menudo, es una combinación de elementos orgánicos y no orgánicos lo que conduce al problema.
Los síntomas que a menudo aparecen junto con la falta de aumento de peso en los niños que no logran desarrollarse pueden incluir fatiga excesiva, junto con retrasos en las habilidades motoras, sociales y vocales. Los médicos diagnostican el síndrome de retraso del crecimiento mediante el uso de tablas de crecimiento para comparar el peso, la altura y la circunferencia de la cabeza del niño con otros niños de la misma edad, raza y sexo. Los diferentes países siguen tablas de crecimiento basadas en la tasa de crecimiento promedio de su propia población; por ejemplo, es muy probable que la tabla de crecimiento de un médico chino siga un patrón de promedios diferente al de la tabla de crecimiento de un médico alemán. Además, los médicos suelen realizar varias pruebas de laboratorio para determinar qué puede estar provocando un retraso en el desarrollo del niño.
Las razones por las que los bebés no prosperan varían mucho. Las causas orgánicas pueden incluir problemas gastrointestinales, complicaciones durante el embarazo de la madre o infecciones. Además, los trastornos cardíacos, metabólicos o sanguíneos pueden provocar un retraso en el crecimiento. A veces, algo tan común como el reflujo o una alergia alimentaria hace que el bebé no coma lo suficiente. Las causas no orgánicas pueden incluir problemas sociales, económicos o psicológicos que tienen lugar en la vida del niño. Por ejemplo, en un caso de negligencia infantil, es posible que el niño no reciba una nutrición adecuada o no forme vínculos con los cuidadores, lo que puede provocar retrasos en el crecimiento general.
El tratamiento después de un diagnóstico de retraso del crecimiento depende de la causa de la afección. A veces, los cuidadores simplemente necesitan ser educados sobre cómo proporcionar una nutrición adecuada a un bebé. En otros casos, los médicos pueden recomendar suplementos ricos en calorías para estimular el crecimiento del niño o, en los casos más graves, se puede insertar un tubo de alimentación en el estómago del niño para proporcionar nutrición líquida. A menudo, todo un equipo médico trabaja para ayudar al niño a superar el problema. Por ejemplo, se puede llamar a un especialista para ayudar con los problemas de alimentación de un bebé junto con un nutricionista para ayudar a los padres a planificar la dieta de un niño que tiene alergias alimentarias. Si la causa es psicosocial, generalmente será necesaria la mejora de las condiciones de vida del niño y es posible que también participen trabajadores sociales.
Si el período de retraso del crecimiento ha sido relativamente corto y la causa se ha identificado y corregido, el desarrollo del niño generalmente vuelve a la normalidad. Sin embargo, si el problema ha sido duradero, pueden producirse retrasos físicos, mentales o emocionales permanentes que pueden conducir a problemas en la edad adulta.
La educación dirigida a los nuevos padres sobre el cuidado y la nutrición adecuados para los bebés ayuda a prevenir que ocurra el síndrome de retraso del crecimiento. Además, la detección e intervención tempranas, junto con la atención médica infantil adecuada, son elementos clave para que el niño vuelva al camino correcto de crecimiento.