La feresis se llama más comúnmente aféresis y puede ser conocida por varios otros nombres. Es un procedimiento en medicina que implica extraer sangre, separarla en ciertos elementos y luego volver a colocar la mayor parte en el cuerpo. Esto podría estar médicamente indicado por una variedad de razones. A veces, la feresis se usa para recolectar algunos componentes de la sangre de un donante, y en otras ocasiones se usa para eliminar temporal o permanentemente algún aspecto de la sangre de una persona enferma como tratamiento.
La sangre tiene muchos componentes y los avances científicos han encontrado formas de descomponer estos componentes cuando se eliminan del cuerpo. Por tanto, es posible simplemente extraer plaquetas de la sangre o extraer plasma sanguíneo o el líquido sanguíneo. Alternativamente, los glóbulos blancos se pueden separar de la sangre. Ya sea que la intención de la féresis sea donar un solo aspecto de la sangre o extraerlo, el procedimiento generalmente implica extraer un poco de sangre completa y luego devolver parte o la mayor parte al cuerpo.
El nombre puede volverse más específico según el tipo de producto sanguíneo extraído. La extracción de plasma de forma voluntaria o por necesidad médica se denomina plasmaféresis. La separación de leucocitos, que es un tipo de glóbulo blanco, se conoce como leucoféresis, y la eliminación de plaquetas se denomina típicamente plaquetaféresis.
Puede haber numerosas razones por las que la extracción y separación de productos sanguíneos se considera un tratamiento y el elemento de sangre extraído puede variar según el aspecto de la sangre que esté más involucrado en la enfermedad. Algunas afecciones que podrían requerir féresis de diferentes formas incluyen colesterol hereditario familiar extremadamente alto, una variedad de enfermedades autoinmunes que resultan en recuentos de glóbulos blancos anormalmente altos y afecciones que resultan en recuentos de plaquetas muy altos como la trombocitopenia.
Otras veces, las personas enfermas se benefician de las donaciones de un solo producto sanguíneo. Las plaquetas que son donadas por féresis por otra persona pueden usarse para ayudar a combatir la pérdida de plaquetas causada por el tratamiento del cáncer. A veces se prefiere el plasma sanguíneo a la sangre completa durante algunos tipos de cirugías, y la lista es bastante extensa.
En muchas comunidades se necesitan donantes de féresis. Los procedimientos de aféresis pueden llevar un poco más de tiempo que la simple donación de sangre y pueden realizarse en lugares diferentes a los de los centros de donación de sangre, aunque no siempre es así. Las personas que califican para donar generalmente están sujetas al mismo escrutinio que los donantes de sangre completa, y se someterán a un examen para determinar las condiciones de salud o los medicamentos que podrían descalificarlos de la donación. Muchas personas nunca se enteran de este procedimiento hasta que los miembros de la familia están enfermos. En estos casos, se puede pedir a los miembros sanos de una familia que hagan donaciones para ayudar a un pariente enfermo o para comprender la necesidad del procedimiento como una forma de tratamiento médico.