Las hormonas bioidénticas son hormonas derivadas de plantas que se promueven como una alternativa a la terapia de reemplazo hormonal (TRH) convencional para mujeres menopáusicas. Como su nombre lo indica, se alega que son idénticas a las hormonas producidas en mujeres humanas en términos de estructura molecular. Sin embargo, aunque las hormonas bioidénticas se obtienen de las plantas, no se producen de forma natural. En cambio, se sintetizan a partir de agentes químicos que se encuentran en la soja y el ñame.
Específicamente, las hormonas bioidénticas son 17 beta-estradiol, estrona y estriol, la forma de estrógeno que disminuye a medida que la mujer envejece. Dado que no existe una versión bioidéntica de la progesterona, simplemente se microniza y se agrega a la preparación para asegurar una mejor absorción. Algunas formulaciones se venden como productos de venta libre. También están compuestos, lo que significa que un farmacéutico los mezcla a medida de acuerdo con la prescripción de un médico.
Como era de esperar, la disponibilidad de la terapia de reemplazo de hormonas bioidénticas (BHRT) frente a los medicamentos de THS con receta ha provocado un gran interés público, así como controversia. Ciertamente, han surgido preocupaciones sobre la seguridad de los medicamentos de TRH, algunos de los cuales contienen estrógenos equinos conjugados derivados de la orina de caballos preñadas. De hecho, la venta de estos medicamentos ha disminuido considerablemente desde que dos estudios importantes revelaron que aumentan el riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y cáncer de mama. No es sorprendente que, como resultado, se reforzaran las ventas de hormonas bioidénticas «naturales».
En una maniobra de reacción, los fabricantes de uno de los medicamentos de TRH más populares solicitaron a la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) que limitara la disponibilidad de hormonas bioidénticas compuestas, pero sin éxito. Sin embargo, la FDA ya se había dado cuenta de que ciertas farmacias promocionan afirmaciones sin fundamento de que los compuestos de BHRT podrían ayudar a prevenir accidentes cerebrovasculares, ciertos cánceres y la enfermedad de Alzheimer. Si bien la FDA tomó medidas contra el uso de estas afirmaciones engañosas, no prohibió la venta de hormonas bioidénticas. También es interesante notar que el término bioidéntico no tiene una definición regulatoria, lo que significa que se ha convertido en una palabra publicitaria muy parecida a «natural» o «ecológico».
En términos de seguridad real, no existe evidencia sólida que indique que las hormonas bioidénticas sean más seguras que los medicamentos de TRH aprobados por la FDA. De hecho, algunos médicos creen que pueden suponer tanto riesgo como sus homólogos igualmente sintéticos. También existe la consideración de que las fórmulas compuestas individualmente no se pueden comparar con ningún protocolo estándar con el que medir la seguridad y la eficacia. Finalmente, existe una escuela de pensamiento que afirma que la terapia de reemplazo hormonal de cualquier tipo implica ciertos riesgos y solo debe administrarse a corto plazo para reducir los síntomas menopáusicos graves.
Hasta que se hayan completado más ensayos clínicos sobre hormonas bioidénticas, lo más apropiado puede ser un enfoque intermedio. Dicho esto, hay varias fórmulas de estrógeno y progesterona bioidénticos aprobadas por la FDA disponibles en varias dosis y formas que no requieren una composición inconsistente.