Solo las hembras pican, aunque todos los mosquitos viven del azúcar que se encuentra en el néctar de las plantas, no de la sangre. Las hembras pican para obtener las proteínas necesarias de la sangre para poder producir huevos. Las proteínas en la sangre humana y animal son necesarias para que el mosquito hembra produzca huevos fértiles; como los machos no pueden producir huevos, no necesitan sangre. Las hembras necesitan una nueva «comida» de sangre por cada nido que ponen y producen alrededor de 250 huevos por comida.
Cómo los mosquitos encuentran fuentes de sangre
Los mosquitos han evolucionado durante 30 millones de años y han desarrollado una impresionante variedad de receptores sensoriales. Poseen sensores químicos, visuales y de calor, todos diseñados para concentrarse en una fuente de sangre.
Los receptores químicos sensoriales están ubicados en las antenas, que permiten a los mosquitos detectar el dióxido de carbono. Todos los mamíferos emiten dióxido de carbono, incluidos los humanos; el gas se excreta a través de la piel y se exhala con cada respiración. Un mosquito puede detectar este olor a una distancia de 100 pies (30 metros).
Cómo pican los mosquitos
Los mosquitos hembras, a diferencia de los machos, tienen una probóscide, que es una jeringa larga y delgada con forma de aguja ubicada en la boca. Esta jeringa permite que el mosquito hembra atraviese a su víctima y llene su abdomen con la sangre de la víctima. Al mismo tiempo, cuando los mosquitos pican, inyectan una pequeña cantidad de saliva que diluye la sangre entrante para que no se coagule en el estrecho canal de la probóscide.
Cuando un mosquito termina de alimentarse, parte de su saliva permanece en la herida y provoca una respuesta del sistema inmunológico, que a menudo resulta en picazón. Se forma una roncha, conocida como habón, y el cuerpo se pone a trabajar para descomponer las proteínas de la saliva. La picadura seguirá picando hasta que el cuerpo haya descompuesto todas las proteínas, lo que generalmente demora 24 horas, pero puede variar según la persona. Se sabe que algunos medicamentos orales, como Benadryl, y varios ungüentos para la piel, como la loción de calamina, ayudan a reducir la picazón causada por las picaduras de mosquitos; Internet también ofrece una variedad de remedios caseros para las picaduras de mosquitos.
Quién pican los mosquitos
Desafortunadamente, los mosquitos pican a algunas personas con más frecuencia que a otras. Si bien los científicos aún tienen que determinar la razón exacta por la que los mosquitos pican a personas específicas, hay algunos factores bien conocidos que influyen: la emisión de grandes cantidades de dióxido de carbono; usar desodorante, perfume, colonia o loción; estar afuera al anochecer; y vistiendo ropa de color oscuro. En general, los mosquitos se sienten atraídos por los olores, lo que a menudo significa más picaduras de mosquitos.
Cómo prevenir las picaduras de mosquitos
Los mosquitos pueden transmitir enfermedades que pueden transmitirse a los humanos a través de su picadura, algunas de las cuales son la malaria, la encefalitis, el virus del Nilo Occidental, la fiebre amarilla y el dengue; Los repelentes de insectos que contienen el ingrediente activo DEET reducen la posibilidad de contraer una enfermedad. Los repelentes funcionan confundiendo los receptores químicos del mosquito para que no puedan concentrarse en la fuente del dióxido de carbono.
Cuando se usa DEET de acuerdo con las instrucciones de la etiqueta, generalmente no causa ningún problema de salud; sin embargo, si el producto se usa incorrectamente, existe la posibilidad de que se produzcan efectos secundarios graves, como dolores de cabeza y debilidad. Algunos profesionales de la salud instan a las personas a usar DEET con moderación, a evitar usarlo en niños y nunca a usarlo en bebés, ya que la piel de los niños pequeños y los bebés absorbe más fácilmente los químicos que pueden provocar efectos secundarios. Los repelentes de DEET son muy populares y se pueden comprar en la mayoría de las farmacias, tiendas de actividades al aire libre y en Internet.
Reducir la población de mosquitos evita naturalmente las picaduras de mosquitos y se puede hacer evitando que se acumule agua estancada: macetas, tapas de basura y cualquier cosa lo suficientemente profunda como para acumular un charco de agua puede ser un caldo de cultivo de mosquitos. Los baños para pájaros sin fuentes o cualquier otra agua estancada necesaria deben lavarse con la manguera cada pocos días, mientras que los peces se comen las larvas de mosquitos que se encuentran en los estanques de peces. Algunos productos externos, como velas y antorchas tiki, también contienen repelente de mosquitos para disuadir a los insectos.