La alteración de la marcha es causada comúnmente por una lesión en la columna o las piernas o por una enfermedad como la esclerosis múltiple o el Parkinson. El abuso de alcohol es otra causa común de alteración de la marcha, al igual que el abuso o el uso de ciertas drogas y medicamentos. Existen varios tipos de problemas de la marcha, que varían según la causa de la alteración.
Una alteración atáxica de la marcha ocurre cuando una persona ha tenido daño en su cerebelo. Alguien con una marcha atáxica tendrá problemas para mantener el equilibrio mientras camina. Una causa común de la marcha atáxica es la esclerosis múltiple, una enfermedad autoinmune. Cuando alguien tiene esclerosis múltiple, el sistema inmunológico ataca la capa de grasa que protege la médula espinal y el cerebro.
El daño al cerebelo que resulta en ataxia también puede ocurrir cuando una persona sufre un traumatismo craneal severo, como durante un accidente automovilístico o cuando alguien sufre un derrame cerebral. El uso de medicamentos para prevenir las convulsiones también puede causar ataxia, al igual que el abuso del alcohol. Alguien con ataxia puede necesitar usar un andador o un bastón para estabilizarse y puede beneficiarse de la fisioterapia.
La enfermedad de Parkinson es otra causa común de alteración de la marcha. La enfermedad puede hacer que una persona tenga una marcha propulsiva, lo que significa que camina con los hombros caídos hacia adelante y la cabeza inclinada. Puede arrastrar los pies mientras camina. En algunos casos, el movimiento de los pacientes con Parkinson es extremadamente difícil. Un paciente puede sentir que sus pies se pegan al suelo. A medida que avanza la enfermedad, una persona puede perder el equilibrio al caminar y caer.
Otras causas comunes de alteración de la marcha incluyen lesiones o dolencias que se reparan fácilmente. Una persona que tiene una verruga plantar o un callo en el pie puede tener problemas para caminar hasta que se elimine la verruga o el callo. Los zapatos que no le quedan bien también pueden interrumpir la marcha de una persona. Si una persona se ha torcido el tobillo, sufre calambres en las espinillas o se ha roto un hueso de la pierna o el pie, lo más probable es que tenga alteraciones en la marcha hasta que la lesión sane. Por lo general, una persona usará muletas hasta que sane.
Las afecciones congénitas, como una articulación de la cadera dislocada, comúnmente conocida como displasia del desarrollo, generalmente también causan alteraciones en la marcha. Cuando un niño nace con displasia del desarrollo, una pierna puede terminar siendo más corta que la otra, lo que puede hacer que camine con una cojera o que ande como un pato mientras camina. Si se detecta a tiempo, la cadera dislocada se puede reparar con un aparato ortopédico. En algunos casos, puede ser necesaria una cirugía para ajustar la cadera.