Ubicada debajo del hígado, la vesícula biliar es un saco responsable de almacenar y concentrar la bilis. Las afecciones más comunes que afectan a este órgano son causadas por cálculos biliares, que pueden obstruir o ralentizar el flujo de bilis desde el órgano. Sin embargo, otras enfermedades también pueden afectar la vesícula biliar y son más comunes a medida que los hombres y las mujeres envejecen.
Los cálculos biliares, también llamados colelitiasis, están compuestos de colesterol o bilirrubina que se acumulan en la vesícula biliar. Muchas personas no notan los pequeños, pero si un cálculo crece más de 0.3 pulgadas (8 mm), puede causar dolor y otros síntomas. La colelitiasis a menudo causa un dolor similar a un calambre en la parte superior derecha del abdomen. Otros síntomas pueden incluir heces de color arcilla, náuseas, vómitos, exceso de gases, acidez y plenitud abdominal. Las mujeres desarrollan cálculos biliares con más frecuencia que los hombres.
Si un cálculo biliar bloquea el conducto biliar común o el conducto cístico, puede causar problemas de salud graves. La vesícula biliar contiene bilis, una sustancia que ayuda con la digestión, y la envía al intestino delgado a través del conducto cístico al conducto biliar común, que también se conecta con el hígado. Cuando uno de estos conductos está bloqueado, la bilis puede acumularse en la vesícula biliar y causar una afección llamada coledocolitiasis. Puede ocurrir ictericia y fiebre, y normalmente se requiere hospitalización en esta etapa para romper el cálculo o extirpar la vesícula biliar.
La colecistitis aguda se caracteriza por la inflamación repentina de la vesícula biliar. Esto también suele ser causado por cálculos biliares y una acumulación de bilis en el órgano. Atrapada e incapaz de fluir correctamente, la bilis se concentra, causando irritación y aumento de la presión. Otros síntomas incluyen dolor en el abdomen, náuseas, vómitos y fiebre. Esta afección también puede hacer que el órgano se infecte y se pueda perforar y desarrollar un orificio. Se pueden recetar antibióticos para tratar una infección y se puede extirpar la vesícula biliar.
Si el extremo inferior del conducto biliar común está bloqueado, puede causar pancreatitis. Esto es cuando las enzimas del páncreas se activan dentro del órgano y causan dolor, vómitos y hemorragia interna. Esta condición requiere hospitalización inmediata.
La colecistitis acalculosa es una enfermedad de la vesícula biliar que no se asocia con cálculos biliares. Esta inflamación a veces puede ocurrir en pacientes que sufren o se recuperan de enfermedades graves, traumatismos, quemaduras, enfermedades vasculares o deficiencias del sistema inmunológico. Aunque esta afección es grave, también es rara.