Algunas de las causas más comunes de diarrea en los ancianos incluyen enfermedades gastrointestinales, ciertos medicamentos, enfermedades transmitidas por alimentos, infecciones bacterianas, intolerancia a los alimentos e inmunodeficiencias. No todas las personas mayores experimentan episodios de diarrea, pero muchos se sienten frustrados por su aparición, lo que puede generar riesgos para la salud más peligrosos si persiste. Muchas causas se pueden evitar y comprender qué es la diarrea y cuáles son sus causas puede ayudar a reducir el número de casos.
La diarrea es una evacuación intestinal anormal, específicamente, una evacuación intestinal que es líquida y ocurre a intervalos frecuentes, generalmente más de tres veces al día. A menudo se acompaña de dolor y malestar de estómago. A menudo también se experimentan otros síntomas, como náuseas, fiebre e incluso vómitos. Cuando estos síntomas ocurren al mismo tiempo, generalmente es causado por una infección y solo dura unos días con el tratamiento adecuado.
La diarrea aguda, por otro lado, se describe como deposiciones anormales que pueden durar hasta dos semanas. Esto puede ser sintomático de una enfermedad más grave o una respuesta alérgica. La diarrea en los ancianos que dura más de dos semanas se conoce como diarrea persistente o incluso diarrea crónica, si dura más de un mes.
La mayoría de la gente piensa que los movimientos intestinales anormales son frustrantes, aunque no son una amenaza, pero la diarrea en realidad puede ser fatal para los ancianos. No solo la enfermedad subyacente podría causar la muerte, sino que los importantes líquidos y nutrientes que se pierden por las deposiciones frecuentes y duraderas también pueden ser peligrosos. Una de las principales causas de muerte en el mundo se atribuye a las enfermedades diarreicas infecciosas, y la mayoría de estos casos se dan entre personas de la tercera edad.
Las causas más comunes de diarrea en los ancianos también son algunas de las más evitables. Manteniendo una buena higiene, manteniendo fuerte el sistema inmunológico a través de una dieta saludable y evitando prácticas alimentarias inseguras, se pueden evitar muchas infecciones. En los casos en que la diarrea sea causada por medicamentos u otra enfermedad subyacente, se debe buscar atención médica inmediata.
Prevenir las condiciones que causan la diarrea es la mejor manera de evitarla. Las prácticas seguras de manipulación de alimentos, que incluyen mantener la carne cruda lejos de las verduras y otros alimentos, lavarse las manos con regularidad y desinfectar los utensilios de cocina y las superficies que han estado en contacto con la carne cruda y los productos lácteos, siempre deben emplearse al preparar las comidas. También se recomienda lavarse las manos con frecuencia, especialmente después de ir al baño, para reducir los incidentes de enfermedades infecciosas.