También conocido como DXM o DM, el dextrometorfano es un medicamento con propiedades antitusivas. El medicamento se usa en varios productos de venta libre, en particular medicamentos para la tos y varios remedios para el resfriado. Considerado seguro cuando se usa en pequeñas dosis, el medicamento en cantidades excesivas puede causar efectos indeseables, como desorientación y alucinaciones.
Cuando se usa en dosis terapéuticas, este medicamento tiene la capacidad de aliviar el dolor que a menudo se asocia con la tos debido a los resfriados y la congestión general. El medicamento funciona de manera diferente a otros medicamentos para la tos en que actúa principalmente sobre la función cerebral, aumentando de manera efectiva el umbral del cuerpo para toser sin actuar directamente sobre la vía respiratoria. La duración de la eficacia variará, dependiendo de la naturaleza exacta de la preparación. Cuando se usa bromhidrato de dextrometorfano, los efectos pueden durar de tres a ocho horas. Con dextrometorfano polistirex, la duración suele estar en el rango de diez a doce horas.
Hay una serie de efectos informados del dextrometorfano que indican que algunas personas no deberían usar el medicamento. En algunos casos, disminuir la dosis ayudará a moderar los efectos secundarios. Se pueden desarrollar algunas náuseas y fiebre, aunque las personas que padecen un resfriado ya pueden tener estos efectos secundarios y notar poco o ningún aumento mientras toman el medicamento.
Otros efectos secundarios incluyen visión borrosa, sudoración, nerviosismo y el desarrollo de diarrea. Si bien el dextrometorfano normalmente no causa somnolencia, algunas personas han informado que sienten mucho sueño al tomar cualquier producto de venta libre que contenga este compuesto. También existe la posibilidad de mareos y vómitos.
En general, a los niños no se les debe dar ningún producto que contenga dextrometorfano, debido al efecto histamínico del fármaco. Los médicos también tienden a desalentar la toma de cualquier medicamento que contenga el compuesto durante el embarazo. Las personas con ciertas alergias también deben abstenerse de usar cualquier producto que use este tipo de medicamento a menos que lo recomiende específicamente un médico. Cualquier persona que tome inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO) o inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) también debe abstenerse de usar este medicamento en cualquier forma.
En su mayor parte, los beneficios del dextrometorfano cuando se toma en las dosis recomendadas superarán cualquier efecto secundario. La sensación de congestión y la severidad de la tos normalmente disminuyen dentro de los cuarenta y cinco minutos de haber tomado el medicamento. Continuar tomando el producto para la tos o el resfriado de acuerdo con las instrucciones del paquete a menudo permitirá resistir el resfriado hasta que el sistema inmunológico pueda controlar los síntomas y se produzca la curación.
Sin embargo, el abuso de dextrometorfano se ha informado de vez en cuando desde la creación de este compuesto en 1958. Gran parte del abuso tiene que ver con las propiedades alucinógenas que pueden desencadenarse si la droga se consume en cantidades excesivas. Debido a que es posible volverse emocionalmente dependiente de la droga después de un abuso repetido, así como exacerbar los efectos secundarios graves, la droga solo debe tomarse según las recomendaciones.