La esclerodactilia es una afección en la que la piel se endurece y se vuelve rígida gradualmente. Por lo general, afecta la piel que rodea las manos y los dedos. La afección generalmente no se desarrolla por sí sola, pero generalmente es un síntoma de un trastorno poco común conocido como esclerodermia.
La esclerodermia, también conocida como escleriasis, es un tipo de trastorno que provoca el endurecimiento de los órganos internos, los tejidos conectivos y la piel. Hay dos variedades principales de esclerodermia: sistémica y localizada. Es más probable que la esclerodermia sistémica cause endurecimiento de los órganos internos y los tejidos conectivos, mientras que la esclerodermia localizada tiende a ocurrir solo en la piel y produce esclerodactilia.
La principal causa de la esclerodactilia es el colágeno, una proteína natural en el cuerpo que comprende la piel y los tejidos conectivos. El colágeno tiene una textura rígida, similar a una goma muy firme. Si el cuerpo produce demasiado colágeno, puede acumularse y hacer que la piel se sienta rígida e inflexible. Suele ser el más notorio en las manos y los dedos porque les impide poder doblarse correctamente.
Cuando la esclerodactilia comienza a desarrollarse por primera vez, una persona puede notar que sus dedos comienzan a hincharse, pero no disminuyen con el tiempo. A medida que avanza la afección, los dedos y las manos de una persona pueden parecer duros al tacto y tener un aspecto brillante. En los casos más graves, la textura dura de la piel de los dedos y las manos puede hacer que la persona tenga dificultades para mover o doblar los dedos y las manos.
No existe un tratamiento probado para evitar que el cuerpo produzca el colágeno excesivo que causa la formación de la esclerodermia. El trastorno es progresivo, lo que significa que gradualmente se agrava con el tiempo. Una persona con esclerodermia localizada y la esclerodactilia resultante generalmente participará en fisioterapia para aprender a lidiar con su capacidad disminuida para usar los dedos o las manos. Se pueden usar moldes de mano flexibles sobre las manos afectadas como guantes, lo que puede permitir que una persona con la afección se sienta menos cohibida.
La esclerodactilia puede tener posibles complicaciones de salud graves. Si la cantidad de colágeno en la piel se vuelve lo suficientemente alta, puede impedir el flujo sanguíneo adecuado a las manos y los dedos. Una cantidad insuficiente de flujo sanguíneo a las manos y los dedos puede provocar daños en los tejidos. Este daño tisular puede causar gangrena o deterioro del tejido, lo que a menudo requerirá la amputación de las áreas afectadas.