En el mejor de los casos, el dolor de cuello puede ser una simple molestia; en el peor de los casos, el dolor de cuello puede indicar un problema de salud grave. Dichos dolores pueden extenderse por todo el cuello o localizarse en un área en particular. Si una persona experimenta dolor en el cuello izquierdo, la incomodidad suele deberse a problemas con uno de los cuatro componentes corporales: músculos, nervios, huesos o el sistema cardiovascular.
Uno de los tipos más comunes de dolor de cuello se manifiesta debido a la distensión muscular. El cuello contiene muchos músculos y ligamentos que unen la cabeza a los hombros, la espalda y el pecho. Por lo tanto, el dolor de hombro y cuello, o el dolor de cuello y espalda combinados, a menudo indican una lesión en estos tejidos. Estas lesiones a menudo son el resultado de un latigazo cervical, uso excesivo o mantener el cuello en una posición anormal durante un período prolongado. Los indicadores típicos de lesión muscular incluyen hinchazón, hematomas y debilidad.
Los nervios pinzados son otra causa común de dolor de cuello. Cuando la parte de la columna ubicada en el cuello experimenta artritis inflamatoria, puede ejercer presión sobre los nervios circundantes, lo que resulta en un dolor de cuello localizado. El entumecimiento y el movimiento debilitado a menudo son el resultado de lesiones nerviosas.
El dolor de cuello y la degeneración ósea también pueden ir de la mano, y el resultado puede ser dolor de cuello derecho, dolor de cuello frontal o dolor de cuello izquierdo. Una enfermedad degenerativa que afecta a los discos del cuello es la espondilosis cervical, un trastorno que conduce al desarrollo de espolones óseos dolorosos. Un síndrome diferente, la hiperostosis esquelética idiopática difusa, ocurre cuando los tendones y ligamentos alrededor de la columna se endurecen y se ponen rígidos. Una hernia de disco resultante de una lesión también puede provocar dolor. La pérdida de movimiento, la hinchazón y el dolor de cuello severo se manifiestan en estas afecciones óseas.
La enfermedad cardiovascular es quizás la causa potencial más grave de dolor en el cuello izquierdo. Muchas personas saben que los síntomas más frecuentes de un ataque cardíaco son el dolor en el pecho y el dolor en el brazo izquierdo, pero es posible que muchos no sepan que estos dolores también pueden viajar por el lado izquierdo del cuello. Este tipo de dolor referido puede ser repentino e intenso, y generarse en oleadas. Las arterias y venas del cuello también pueden sufrir un bloqueo vascular, en particular la arteria carótida. Cualquier cambio de color o frialdad alrededor del área del cuello podría indicar este tipo de problema.
El tratamiento del dolor de cuello (dolor de cuello izquierdo o de otro tipo) depende de la causa original. Las lesiones leves, por ejemplo, se pueden tratar con reposo, masajes o analgésicos de venta libre. Las medidas preventivas como el ejercicio adecuado o la precaución al realizar actividades extenuantes también pueden reducir las lesiones. Sin embargo, algunos síntomas más graves pueden indicar que se necesita atención médica de emergencia, incluidos los siguientes: dolor agudo y punzante, dolor en el pecho que lo acompaña, entumecimiento, hormigueo, dolor de cabeza intenso, náuseas, mareos o dificultad para respirar. Es posible que se necesiten medicamentos recetados, aparatos ortopédicos cervicales o cirugía para afecciones más graves.