Las causas más comunes de dolor en los ganglios linfáticos y el cuello son infecciones de alguna variedad, aunque la hinchazón y la inflamación debidas a lesiones en otros lugares también pueden ser las causas. Al menos en los seres humanos, algunos de los ganglios linfáticos más prominentes se encuentran justo detrás de los senos nasales y en los tejidos blandos del cuello y la parte superior de la garganta. Las infecciones de los senos nasales y del tracto respiratorio con frecuencia causan dolor aquí, al igual que las afecciones autoinmunes como el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) o el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) más avanzado. Ciertos tipos de cánceres también pueden causar presión y dolor. La mayoría de los expertos médicos recomiendan que cualquier persona que experimente dolor linfático o de cuello que dure más de unos pocos días sea evaluada por un profesional capacitado para descartar afecciones más graves o para comenzar el tratamiento si se encuentran tales afecciones.
Cómo funcionan los ganglios linfáticos
Los ganglios linfáticos son parte del sistema linfático y su función principal es actuar como un sistema de filtrado para el cuerpo. Básicamente están formados por tejido conectivo reticular que está lleno de linfocitos, sustancias que atrapan bacterias y virus que pueden estar circulando por el cuerpo. Este proceso de captura y retención es una de las principales fuentes de dolor de cuello y ganglios linfáticos. A medida que los linfocitos se multiplican como resultado de una infección bacteriana o viral, puede ocurrir hinchazón y sensibilidad.
Hay seis tipos de ganglios linfáticos en la región del cuello. Los ganglios linfáticos cervicales anteriores se encuentran en la parte posterior del cuello y ayudan a drenar las amígdalas y la glándula tiroides, mientras que los ganglios linfáticos cervicales posteriores se extienden desde la mitad de la cabeza hasta los hombros. A menudo, estos son algunos de los primeros en ser examinados por un proveedor de atención si sospecha una infección de los senos nasales. Los ganglios linfáticos amigdalares se encuentran en la parte posterior de la garganta y ayudan a drenar la faringe y las amígdalas.
Debajo de la mandíbula, los ganglios linfáticos submandibulares drenan el piso de la boca. Finalmente, los ganglios linfáticos supraclaviculares, que se encuentran por encima de las clavículas, ayudan a drenar el tórax en caso de una infección respiratoria. Las personas pueden sentir dolor cada vez que se atascan, se atascan o simplemente están funcionando a su capacidad, aunque en personas sanas esto suele pasar relativamente rápido.
Infecciones de los senos nasales y de la garganta
Una de las causas más comunes de este tipo de dolor es una infección de los senos nasales, que es cuando los senos nasales, parte de la cavidad nasal, se inflaman debido a la presencia de algunas bacterias. Si bien la forma más común de dolor se asocia con los ganglios linfáticos cervicales posteriores, cualquiera de los seis tipos de ganglios linfáticos del cuello puede causar dolor en otras partes de la cabeza, el cuello y el pecho. Los nodos afectados pueden ubicarse prácticamente en cualquier lugar, según la gravedad de la infección y la capacidad del cuerpo para combatirla.
Presión e hinchazón
Otra razón para el dolor de cuello con los ganglios linfáticos inflamados es la presión. Esto puede deberse a una infección o inflamación en otras partes del tracto respiratorio que tensiona los tejidos a lo largo de los ganglios, así como a una lesión o daño en cualquier parte de la cara o el cuello. Una nariz rota es un buen ejemplo, al igual que cualquier tipo de hematoma alrededor del cuello o la parte superior del pecho, como puede ser el resultado de un accidente automovilístico con un cinturón de seguridad muy restrictivo.
Cuando los ganglios linfáticos están inflamados, comienzan a ocupar el espacio que normalmente ocupa el músculo. A medida que se usan los músculos del cuello, presionan contra los ganglios linfáticos inflamados, lo que hace que el aumento de linfocitos genere presión y dolor. Eventualmente, el sistema inmunológico del cuerpo destruirá las bacterias o eliminará el virus y aliviará la hinchazón. Sin embargo, si se presenta un problema más grave, es posible que se necesiten ciertos medicamentos para ayudar a bajar las cosas.
Condiciones autoinmunes
El dolor de ganglios linfáticos y de cuello también puede ser causado por enfermedades más graves como el cáncer de ganglios linfáticos. El cáncer de ganglio linfático, también conocido como linfoma, tiene una alta tasa de éxito del tratamiento y curabilidad, pero las probabilidades tienden a aumentar cuanto antes se detecta. Ciertas afecciones autoinmunes también pueden causar hinchazón y dolor. El VIH y el SIDA son dos ejemplos; La artritis reumatoide es otra.
Opciones de tratamiento
El dolor y la hinchazón causados por el resfriado común o las infecciones de los senos nasales habituales suelen desaparecer por sí solos, por lo general en aproximadamente un día. Sin embargo, en la mayoría de los casos, el dolor relacionado con afecciones más graves solo empeora con el tiempo, y la hinchazón a menudo también aumenta notablemente. La mayoría de los expertos médicos y los proveedores de atención recomiendan que cualquier persona que experimente hinchazón o dolor inusual que dure una semana o más se haga un chequeo. A veces, el problema puede ser menor, pero si es grave, comenzar el tratamiento temprano a menudo puede marcar la diferencia.