Cuando una persona que fuma cigarrillos decide que quiere dejar de fumar, puede esperar pasar por la abstinencia de nicotina. Hay varias etapas de abstinencia de nicotina, que algunas personas creen que comienzan tan pronto como 30 minutos después de que una persona ha fumado su último cigarrillo. Los síntomas pueden comenzar tan pronto y pueden alcanzar su punto máximo entre tres y cinco días después, antes de calmarse aproximadamente dos semanas después del último cigarrillo. Entre los muchos síntomas experimentados durante las distintas etapas se encuentran la ansiedad, los dolores de cabeza, los antojos, la irritabilidad y las náuseas. Pueden pasar varios meses antes de que una persona se sienta completamente cómoda con su nuevo estilo de vida libre de humo.
La primera etapa de abstinencia comienza poco después de fumar el último cigarrillo. Los síntomas experimentados durante esta etapa son tanto físicos como mentales y pueden incluir sudoración, calambres, dolor de cabeza, náuseas, dolor de garganta, confusión y ansiedad. Es posible que una persona desee tratar algunos de estos con medicamentos de venta libre. Muchas personas ven esta etapa como la más difícil de soportar.
Después del ataque inicial, los síntomas continúan y se intensifican durante la segunda etapa, que suele durar un par de semanas. Implica muchos de los mismos síntomas que se observaron durante la etapa anterior, pero los antojos, la irritabilidad, la tensión y otros síntomas de la persona se intensifican.
La más larga de todas es la fase final, durante la cual un individuo ha soportado las semanas que normalmente se necesitan para eliminar la nicotina del sistema, pero es posible que aún desee un cigarrillo en determinadas situaciones. Estar cerca de amigos que fuman, realizar actividades que solían realizarse mientras se fumaba y oler el humo del cigarrillo son cosas que pueden provocar un deseo por un cigarrillo. Después de varios meses, la mayoría de las personas descubren que la mayoría de los síntomas de abstinencia han desaparecido.
Algunas personas sienten que el uso de algún tipo de suplemento de nicotina les ayuda a soportar la abstinencia de nicotina. Hay muchos productos disponibles, incluidos chicles, parches y píldoras. El uso de estos productos es una elección personal y se puede realizar después de consultar con un profesional médico. Ya sea que una persona elija usar estos elementos, comprender las etapas de la abstinencia de la nicotina, prepararse para ellas y tener un grupo de apoyo son excelentes formas de dejar de fumar.