Hay dos tipos principales de descompresión lumbar: descompresión lumbar quirúrgica y descompresión lumbar no quirúrgica. La variedad quirúrgica implica la extracción de discos, ligamentos o huesos para aliviar la presión sobre la médula espinal o los nervios espinales en la región lumbar de la columna. Sin embargo, también existen tratamientos no quirúrgicos que buscan aliviar la presión mediante el uso de máquinas o el uso de medicamentos, en lugar de mediante cirugías invasivas.
La descompresión lumbar quirúrgica sigue siendo el tratamiento más común para los problemas de espalda graves, aunque su tasa de éxito varía. La estenosis espinal es una condición para la que se usa a menudo la descompresión lumbar y ocurre cuando el canal espinal en sí se estrecha y, por lo tanto, se presionan los nervios espinales y la médula espinal. La mayoría de las veces, la estenosis espinal ocurre como una parte natural del proceso de envejecimiento, pero puede ser provocada por un trauma, como una hernia de disco, o por problemas crónicos como un tumor u osteoporosis.
La estenosis espinal causa dolor lumbar severo y también puede afectar el funcionamiento del cuerpo. Muchas personas que experimentan estenosis espinal en la zona lumbar sienten que sus piernas y pies se adormecen al azar, a veces durante períodos prolongados o de forma permanente. Otros encuentran una pérdida de control tanto de los intestinos como de la vejiga, generalmente comenzando gradualmente y aumentando con el tiempo a medida que la situación degenera.
En algunos casos, la estenosis espinal puede tratarse adecuadamente con medicamentos antiinflamatorios. Aunque esto no revertirá la afección en sí, especialmente si es el resultado del envejecimiento y un canal espinal que se estrecha naturalmente, puede disminuir los efectos de la afección. En algunos casos, los medicamentos antiinflamatorios pueden ser suficientes para aliviar completamente los síntomas durante la vida del paciente, en cuyo caso no se necesitará ningún tratamiento adicional. En otros casos, sin embargo, puede ser necesaria la descompresión lumbar quirúrgica para darle al canal espinal algo más de espacio para corregir la afección por completo.
Hay dos tipos principales de descompresión lumbar quirúrgica que se llevan a cabo en la era moderna: microdisectomía y laminectomía. Ambos métodos implican procedimientos quirúrgicos sofisticados y, por lo general, se pueden realizar con un mínimo de molestias posoperatorias y con una tasa de éxito relativamente alta. Si una raíz nerviosa no parece estar completamente descomprimida, también puede estar indicada una fusión espinal menor para aliviar la afección.
Después de someterse a una cirugía de descompresión de madera, el dolor y el dolor normalmente durarán bastante tiempo. Por lo general, se prescriben analgésicos orales para ayudar a controlar este dolor, como es de esperar. La actividad debe ser bastante limitada durante algún tiempo después de la cirugía, y ciertos movimientos, como torcer la columna o levantar un peso excesivo, deben evitarse durante mucho tiempo después de la cirugía. En la mayoría de los casos, se pueden realizar actividades como conducir y caminar con regularidad a las pocas semanas de la cirugía, después de visitar a un médico para un chequeo.
También existen varios sistemas de descompresión lumbar no quirúrgicos, que pueden ayudar a algunas personas con problemas de espalda. Por lo general, estos sistemas tienen un costo prohibitivo para uso personal, pero muchos fisioterapeutas se especializan en el cuidado de la espalda y tienen sistemas disponibles para uso regular. Aunque la descompresión lumbar no quirúrgica no funciona en todos los casos, para aquellos que sí funciona es una cura mucho menos invasiva y potencialmente más duradera.