Un colon agrandado es una afección médica que ocurre cuando el colon de una persona se estira o ensancha, lo que hace que sea muy difícil procesar y expulsar los desechos. Dentro de la comunidad médica, esta condición a veces también se llama «megacolon». Puede ser temporal o prolongado, y generalmente se trata con una serie de cambios en el estilo de vida y la dieta. En casos más graves, es posible que se requieran medicamentos antiinflamatorios e incluso cirugía, pero mucho de esto depende de las características específicas del problema y de cuánto tiempo ha estado sucediendo.
Conceptos básicos de colon
El colon es parte del intestino grueso y juega un papel muy importante en la digestión. Su función principal es absorber el agua y las sales de los alimentos que salen del estómago y almacena los desechos hasta que pueden ser expulsados del cuerpo. Hay cuatro partes principales de este órgano: el colon ascendente, el colon descendente, el colon transverso y el colon sigmoide. El agrandamiento puede ocurrir en cualquiera de estos lugares, pero tiende a ser más común en las porciones descendente y transversal.
La definición específica de megacolon tiende a variar un poco según el paciente, pero en general se diagnostica siempre que cualquier porción del intestino tiene un diámetro que es al menos un 25% más grande que el estándar «normal». A veces, este tipo de distorsión es temporal y puede desaparecer por sí solo, pero en otros casos crónicos es más o menos permanente o se repite con cierta frecuencia.
Principales causas de la ampliación
Varias cosas diferentes pueden estar en la raíz de esta afección, pero las más comunes tienden a ser estreñimiento intenso, probablemente debido a cambios en la dieta; y trastornos digestivos específicos como la enfermedad de Crohn. La enfermedad de Crohn es un problema intestinal inflamatorio crónico que afecta el grosor de la pared intestinal y la eficacia general de la digestión.
El agrandamiento también puede ser causado por el uso prolongado de algunos narcóticos, que pueden dilatar los vasos sanguíneos y dañar los tejidos intestinales. También puede ser un efecto secundario de ciertos medicamentos. Las infecciones y las lesiones también pueden ser causas, al igual que ciertos trastornos genéticos. El cáncer de colon también puede causar agrandamiento según la naturaleza de los crecimientos cancerosos y su ubicación.
Síntomas y problemas
El estreñimiento extraordinario suele ser uno de los primeros signos de un megacolon. Varias cosas diferentes pueden causar estreñimiento, pero cuando el agrandamiento es el culpable, el bloqueo suele ser persistente, es decir, dura días, si no semanas, y también suele ir acompañado de dolor abdominal intenso y calambres. Si ocurre un daño a los nervios en el interior del colon, a veces también puede afectar el movimiento peristáltico del colon, que es el movimiento muscular que empuja la materia de desecho a través del intestino. La materia fecal puede continuar acumulándose en el intestino en estos casos y se volverá dura y muy difícil de evacuar.
La infección también es una gran preocupación, especialmente si un colon agrandado no se trata durante un período de tiempo. Un agrandamiento infectado a menudo se conoce como megacolon tóxico y esto puede convertirse en una afección médica grave. La infección puede hacer que se acumulen desechos y puede diseminar materia fecal y otras bacterias a otras partes del sistema digestivo y del cuerpo más grande.
Diagnóstico
En la mayoría de los casos, la única forma de diagnosticar esta afección es mediante un examen físico. Palpitar o sentir el abdomen puede permitir que un profesional de la salud identifique cualquier área de inflamación o tensión, y sentir dentro del recto puede revelar cualquier problema tisular. Los médicos forenses que sospechan un agrandamiento después de estos pasos preliminares a menudo solicitarán radiografías o exploraciones abdominales tanto para confirmar el diagnóstico como para determinar la ubicación exacta del agrandamiento. En algunos casos, a veces también se usa una manometría anorrectal; esta prueba consiste en inflar un globo dentro del recto para evaluar la función nerviosa.
Opciones de tratamiento
El tratamiento de esta afección depende de la causa de la dilatación. Si el megacolon es causado por una condición o enfermedad inflamatoria, entonces tratar esa causa puede ser suficiente para reducir el tamaño del colon a la normalidad. A veces, los cambios en el estilo de vida, especialmente en lo que respecta a la dieta, pueden ser todo lo que se requiere. Los expertos generalmente recomiendan agregar más fibra y beber más agua. En los casos en que el megacolon es un problema recurrente, es fundamental que el paciente siga las órdenes de su proveedor de atención médica para evitar brotes. A menudo ocurre que las ampliaciones empeoran cada vez que ocurren. También se pueden recetar medicamentos antiinflamatorios.
Hay algunos casos en los que puede ser necesaria una cirugía para reparar el colon, aunque esto normalmente solo ocurre cuando otros tratamientos y medicamentos han fallado. Los cirujanos a menudo pueden extirpar la parte del intestino que está agrandada y reemplazarla con un injerto de otra parte del intestino o simplemente volver a unirlo, acortando ligeramente el colon. Por lo general, esto no garantiza que ninguna otra parte del intestino pueda agrandarse, pero generalmente reduce drásticamente el riesgo.