Existe una variedad de problemas que comúnmente causan dolor nocturno en las piernas. Los calambres musculares pueden ser el resultado de cambios hormonales, deficiencias de nutrientes o deshidratación. El síndrome de piernas inquietas, o SPI, puede causar malestar o dolor cuando una persona está descansando, por lo que con frecuencia es un problema a la hora de acostarse. Se sabe que ciertas enfermedades como la fibromialgia a menudo causan dolor en las piernas por la noche. Algunas otras posibles causas incluyen neuropatía diabética, coágulos de sangre en las piernas o simplemente el uso excesivo de las piernas.
Una de las causas más comunes del dolor nocturno en las piernas son los calambres en los músculos de los muslos o las pantorrillas, a veces llamados caballos Charley. Las personas pueden experimentar este tipo de calambres por diversas razones. La deshidratación puede hacer que los músculos se contraigan, o los calambres pueden ser causados por la falta de potasio, magnesio o calcio en la dieta. Las fluctuaciones hormonales también pueden ser las culpables; las mujeres embarazadas a menudo las padecen, especialmente en el segundo trimestre, al igual que las mujeres que están menstruando. El dolor en las piernas por la noche también puede ser un efecto secundario de algunos tipos de medicamentos.
El síndrome de piernas inquietas también puede causar dolor en las piernas por la noche. Esta es una condición en la que un paciente puede sentir una variedad de sensaciones, que incluyen dolor, calambres o ardor en las piernas. Dado que mover las piernas alivia estos sentimientos, los pacientes suelen sufrir más durante la noche mientras están acostados.
El dolor nocturno en las piernas también puede ser el resultado de diversas enfermedades o trastornos. La fibromialgia, una afección caracterizada por dolor crónico, rigidez y sensibilidad a la presión, puede ser la culpable. Los pacientes con la enfermedad de Addison, que causa insuficiencia suprarrenal, y la enfermedad de Parkinson, que afecta el sistema nervioso central, a veces sienten dolor en las piernas por la noche. La artritis y el síndrome de plica pueden provocar dolor en las rodillas y alrededor de ellas.
Varios otros problemas también pueden provocar comúnmente dolor nocturno en las piernas. Los pacientes con diabetes pueden experimentar dolor durante la noche debido a la neuropatía diabética o daño en los nervios de las piernas. Las personas que recientemente han tenido problemas como un ataque cardíaco o un derrame cerebral pueden desarrollar coágulos dolorosos en las piernas, conocidos como trombosis venosa profunda. Las lesiones del cartílago, los ligamentos o los tendones que sostienen las rodillas pueden ser más dolorosas a la hora de acostarse. A veces, el dolor en las piernas es simplemente el resultado del uso excesivo, como el ejercicio extenuante o estar de pie durante períodos prolongados.