Commotio cordis es un problema cardíaco extremadamente raro en el que el corazón de un paciente entra en fibrilación como resultado de un golpe en el pecho precisamente en el momento equivocado. La fibrilación hará que la paciente pierda el conocimiento y puede morir si no se le brinda un tratamiento oportuno. Los médicos suelen observar commotio cordis en los eventos deportivos juveniles, ya que los atletas corren más riesgo de recibir golpes en el pecho y los atletas jóvenes tienen paredes torácicas flexibles, lo que permite interrumpir el ritmo cardíaco con un golpe que podría no ser peligroso para un adulto. A veces, las colisiones con los volantes en accidentes automovilísticos pueden causar daños similares.
Para que ocurra la commotio cordis, el impacto tiene que ocurrir en un área muy pequeña del pecho, donde puede interrumpir los ritmos cardíacos al alterar el corazón. También debe ocurrir durante la fase de repolarización, ya que el corazón está en transición de bombear sangre a recibir sangre desoxigenada del resto del cuerpo. El momento y la ubicación específicos necesarios para que esto suceda lo hacen muy raro; muchos atletas experimentan golpes en el pecho sin efectos nocivos porque ocurren en un momento aceptable o en un área segura del pecho.
Es posible recuperarse de la fibrilación si se le proporciona un tratamiento médico inmediato. Cada vez que alguien sufre un colapso y parece que no tiene pulso, se debe proporcionar reanimación cardiopulmonar. Si se dispone de un desfibrilador externo automático, se puede utilizar para comprobar el ritmo cardíaco y preparar una descarga para obligar al corazón a volver a la acción. Muchos campos deportivos tienen dispositivos de este tipo para que los espectadores puedan brindar asistencia médica de emergencia. Los paramédicos también pueden usar su propio equipo a su llegada, pero con interrupciones en el ritmo cardíaco, cada segundo cuenta, y cualquier persona presente no debe esperar a que llegue el personal de primeros auxilios.
Después de la commotio cordis, un paciente que recibe tratamiento y recupera su ritmo cardíaco normal no debería experimentar efectos nocivos, aunque su pecho puede estar magullado. Un médico puede recomendar una evaluación si hay alguna inquietud, y es importante tener en cuenta que esta afección no es culpa de un problema cardíaco preexistente o un indicador de que el paciente tendrá problemas cardíacos en el futuro.
En el caso de que un paciente no reciba tratamiento para la commotio cordis a tiempo, morirá. Los atletas, entrenadores y familiares pueden abordar los riesgos de este raro accidente usando protectores de pecho en los juegos, siendo conscientes de evitar golpes en el pecho y respondiendo con prontitud si alguien se cae al campo y parece estar en peligro.