El duelo silencioso se refiere a una reacción particular a la pérdida. Perder a un cónyuge, tener un aborto espontáneo y perder a alguien por un evento repentino y trágico a veces puede llevar a este tipo de reacción de duelo. Los individuos que lloran en silencio a veces se aíslan; niega que algo esté mal; y, en algunos casos, sufrir silenciosamente sentimientos de vergüenza y culpa.
Cada individuo afronta la pérdida a su manera. La ira, la negociación, la negación y la depresión son reacciones comúnmente observadas a la pérdida. Finalmente, aceptar una pérdida a menudo requiere pasar por algunas o todas estas etapas del proceso de duelo. Un individuo que sufre en silencio puede estar atrapado en un estado de negación o depresión silenciosa. Sin discutir su pérdida o lidiar con las emociones subyacentes asociadas con su dolor, es más difícil llegar a la etapa de aceptación.
El duelo silencioso es más común en determinadas circunstancias. Un niño cuya madre se ha suicidado puede sufrir un dolor silencioso, culpándose en secreto por la muerte de su madre. Una mujer que ha sufrido un aborto espontáneo puede quedarse callada debido a la desesperación o al sentimiento de que nadie puede identificarse con su pérdida. Las personas que pierden a un ser querido como resultado de un trágico accidente o violencia pueden sufrir un impacto emocional que los lleva al sufrimiento en silencio.
Algunas causas del duelo silencioso están relacionadas con la forma en que determinadas familias y culturas abordan el tema de la pérdida. Puede ser que expresar tristeza o aferrarse a sentimientos negativos no resueltos hacia el difunto se considere inapropiado. Los miembros de la familia pueden sentirse presionados a verse y actuar felices y seguir adelante con la vida. En algunos casos, se establece un límite de tiempo tácito sobre el tiempo que una persona puede llorar una pérdida.
Otros factores que pueden perpetuar el duelo silencioso son las presiones para reemplazar al ser querido. Esto podría ser en forma de volver a casarse, tener otro bebé o llenar el tiempo libre con actividades que le quiten la mente a la pérdida. En algunos casos, este consejo ayuda al doliente a avanzar en la vida. En el caso de sentimientos no resueltos hacia el difunto o hacia uno mismo, este enfoque a veces se critica por no abordar los problemas reales.
Los expertos suelen aconsejar a quienes han experimentado una pérdida que hablen de sus sentimientos. Evitar el tema y recurrir al aislamiento social generalmente se considera una forma poco saludable de lidiar con el dolor. Se considera útil rodearse de personas comprensivas y comprensivas que comprendan y estén dispuestas a escuchar. En los casos en los que estos sistemas de apoyo no existen, se anima a quienes se enfrentan a un duelo silencioso a buscar asesoramiento profesional.