La fiebre y el malestar estomacal son causados más comúnmente por una infección bacteriana en el estómago o los intestinos. Estos son relativamente comunes y generalmente ocurren debido al consumo de alimentos o bebidas que transportan bacterias. Las infecciones virales o los parásitos también pueden ser causas, aunque son un poco menos comunes.
Como regla general, si hay fiebre, eso generalmente significa que hay una infección en alguna parte del cuerpo. Cuando se acompaña de malestar estomacal, suele ser porque la infección reside en el estómago o en el tracto intestinal. Las bacterias son la causa principal de la mayoría de las infecciones y pueden transmitirse a través de alimentos contaminados cuando no se cocinan bien o de manera adecuada.
La mayoría de las veces, la fiebre y el malestar estomacal pasarán por sí solos sin tratamiento. El cuerpo humano es capaz de matar la mayoría de las infecciones entre uno y tres días. Las víctimas deben descansar lo más posible y evitar comer alimentos que puedan ser difíciles de digerir, como frijoles o productos lácteos. Si la temperatura de la persona es un poco más alta que el promedio, se recomienda tomar un antifebril de venta libre como acetaminofén.
Un malestar estomacal generalmente no es peligroso a menos que provoque vómitos y diarrea. Aunque no ponen en peligro la vida por sí solas, estas afecciones pueden provocar deshidratación, especialmente si persisten durante más de unas pocas horas. Aquellos con cualquiera de los síntomas deben consumir tantos líquidos como sea posible, preferiblemente agua. La cafeína debe evitarse por completo, ya que puede provocar una mayor pérdida de líquidos.
Aunque es poco probable, si la fiebre y el malestar estomacal duran más de dos o tres días, o si se vuelven muy graves, la persona debe consultar a un profesional médico. Una infección viral, una infección bacteriana resistente o un parásito pueden ser los culpables. El médico puede recetar antibióticos para una infección bacteriana de larga duración o un antiparasitario para los parásitos. Los virus deben ser destruidos por el sistema inmunológico del cuerpo humano, pero se deben controlar los síntomas graves como la deshidratación o las convulsiones inducidas por la fiebre.
Con menos frecuencia, estos síntomas pueden ser el resultado de una infección que comenzó en otro lugar que no sea el estómago. Esto generalmente significa que la infección se ha propagado y puede estar infectando la sangre u otros sistemas. Si se presentan otros síntomas o una infección previa no se trató adecuadamente, se debe buscar atención médica de inmediato para descartar una afección infecciosa grave.
Para prevenir un virus estomacal o una infección bacteriana, las personas deben cocinar completamente todas las carnes y huevos y refrigerar adecuadamente los alimentos que contienen huevos o productos lácteos. El uso de un termómetro para carne puede ayudar a garantizar que todos los alimentos alcancen la temperatura interna adecuada para eliminar insectos y parásitos potencialmente dañinos. El agua también puede contaminarse fácilmente, por lo que el agua de pozo debe analizarse con regularidad. También suele ser una buena idea que los viajeros eviten el agua del grifo o los alimentos lavados con agua del grifo, como las ensaladas, en cualquier país no industrializado.