El nivel de saturación de oxígeno en sangre se refiere al porcentaje de glóbulos rojos de una persona que están cargados o llenos de oxígeno. Los glóbulos rojos transportan oxígeno a órganos, como el cerebro y el corazón. Si el nivel de oxígeno en sangre es demasiado bajo, no se transporta suficiente oxígeno a los órganos. Sin un nivel adecuado de oxígeno en sangre, el cuerpo no puede funcionar normalmente.
Hay algunas formas de medir la saturación de oxígeno en sangre en el cuerpo. Un oxímetro de pulso es una de las formas más fáciles y menos invasivas de medir los niveles de oxígeno en sangre. La mayoría de los oxímetros de pulso utilizan una sonda digital con un sensor para medir la saturación de oxígeno. Después de colocar la sonda en el dedo de una persona, el oxímetro dará una lectura digital del nivel de oxígeno de la persona.
Otra forma de medir la saturación de oxígeno en sangre es mediante gasometría arterial. La sangre se extrae de la arteria braquial, femoral o radial. La sangre se pasa a través de una máquina de gases en sangre, que analiza la sangre e imprime los resultados, incluida la saturación de oxígeno en sangre.
Los niveles de oxígeno se pueden controlar como parte de un examen físico de rutina o cuando un paciente está en el hospital. Las personas que usan oxígeno suplementario en el hogar también pueden querer monitorear los niveles de oxígeno con frecuencia. Las mediciones frecuentes ayudan a los pacientes a determinar la cantidad de oxígeno que pueden necesitar. Algunos pacientes que tienen afecciones médicas graves pueden estar en un oxímetro de pulso continuo para monitorear la saturación de oxígeno en todo momento.
Los niveles de oxígeno no siempre son los mismos. Se producen fluctuaciones normales. Una disminución repentina de la saturación de oxígeno en sangre puede significar que la respiración no es adecuada para mantener suficiente oxígeno en el cuerpo.
Un nivel normal de saturación de oxígeno se considera entre el 95 y el 100 por ciento. Se considera una lectura anormal cuando la saturación de oxígeno cae por debajo de 90. Esta condición se conoce como hipoxia. Cuando los niveles están por debajo de 80, una persona se considera gravemente hipóxica.
Varias afecciones pueden causar una disminución en los niveles de oxígeno, incluidos enfisema, neumonía, edema pulmonar y shock. Las personas que tienen apnea del sueño pueden desarrollar una baja saturación de oxígeno durante el sueño. Respirar a gran altura también puede provocar una disminución de los niveles de oxígeno en sangre.
Cuando los niveles de oxígeno bajan demasiado, a menudo se administrará oxígeno suplementario para corregir la situación. Es posible que solo se necesite oxígeno hasta que se trate la afección subyacente y mejoren los niveles de saturación de sangre. En otras situaciones, es posible que sea necesario administrar oxígeno de forma permanente.