La tos ferina es una infección bacteriana del sistema respiratorio que se caracteriza por fuertes sibilancias y ataques de tos. Por lo general, ataca a los niños, ya que los adultos parecen desarrollar inmunidades naturales a través de una exposición menor. La tos ferina también se puede prevenir por completo mediante la vacunación, y se recomienda encarecidamente que se vacunen a todos los padres de niños pequeños, ya que la enfermedad puede ser mortal.
Algunas personas conocen la tos ferina por “pertusis”, el nombre que prefieren usar los profesionales médicos. La infección es causada por la colonización con la bacteria Bordatella pertussis, que ataca los pequeños pelos conocidos como cilios en el tracto respiratorio. En una persona sana, los cilios ayudan a eliminar los desechos a través del sistema respiratorio para que la persona pueda respirar. Alguien infectado con esta bacteria comenzará a acumular desechos en su tracto respiratorio y, como resultado, se desarrollará la producción de moco y tos.
Esta enfermedad es muy contagiosa, especialmente cuando alguien está expuesto a un paciente en las últimas etapas de la tos ferina. Por lo general, la infección comienza con un aspecto similar a un resfriado leve, con secreción nasal, fiebre y una sensación general de malestar. A medida que la infección se propaga, el paciente comienza a experimentar ataques de tos intensos que se sabe que pueden magullar o romper las costillas con su gravedad. Además, la inhalación de aire puede ir acompañada de un silbido agudo o un chillido, lo que explica el nombre común de la enfermedad.
Los tratamientos para la tos ferina incluyen antibióticos, inhalación de aire húmedo y tibio y golpecitos en el pecho para aflojar los desechos en los pulmones. Muchos médicos también recomiendan antibióticos profilácticos para las personas que han estado expuestas al paciente, ya que estos antibióticos pueden prevenir una infección grave. Si los padres reconocen los síntomas de la tos ferina en sus hijos, deben llevarlos al médico para su diagnóstico y tratamiento. Se debe notificar a las escuelas sobre los casos de esta enfermedad bacteriana infecciosa para que otros padres puedan estar informados de la posible exposición.
En casa, los pacientes con tos ferina deben mantenerse en un ambiente húmedo para facilitar la respiración. También se recomienda encarecidamente el reposo y, si es posible, se debe evitar la exposición al humo, el polvo y otros desencadenantes de la tos. Los médicos generalmente no recomiendan los jarabes para la tos, aunque se pueden usar pastillas para aliviar la garganta irritada. La hidratación adecuada con té, agua y jugo también puede ayudar a que los pacientes se sientan más cómodos, al igual que una dieta equilibrada y saludable durante la recuperación.