Si un producto es ergonómico, está diseñado específicamente para ser cómodo y fácil de usar, física y psicológicamente. Los productos ergonómicos a menudo se anuncian como que reducen la fatiga y el esfuerzo repetitivo y aumentan la productividad.
En los últimos años, la ergonomía se ha asociado cada vez más con productos informáticos, como ratones y teclados ergonómicos. Mientras que se dice que un teclado estándar coloca las muñecas en una posición poco natural, un teclado ergonómico se divide con cada mitad colocada en ángulo con la otra, formando una ligera forma de V. Se puede mantener una postura más natural mientras se apoyan las manos sobre un teclado ergonómico, lo que facilita una experiencia cómoda incluso durante períodos prolongados de uso.
Sin embargo, la simple afirmación de que un diseño es ergonómico no necesariamente lo hace más cómodo. No existe una guía que rija la creación de un producto ergonómico y la investigación utilizada para los diseños puede, en algunos casos, ser defectuosa. Esto puede conducir a un producto que, según los estándares populares, es incluso menos cómodo que su contraparte tradicional.
Como ejemplo, a finales de los 80, una silla ergonómica sin respaldo supuestamente era menos fatigante. La silla fue diseñada con un patrón en S invertido que permitía a uno «sentarse de rodillas». Si bien podría haber sido técnicamente mejor para la postura sobre el papel, después de un corto tiempo sentado sin respaldo, muchas personas lo encontraron más fatigoso que una silla tradicional. La mayoría de estas sillas ahora están hechas con soporte lumbar.
Según el Instituto Nacional de Salud de EE. UU. (NIH), una silla ergonómica debe tener una variedad de características ajustables, incluida la altura del asiento, la inclinación, los reposabrazos ajustables y otras características específicas (por ejemplo, un asiento en forma de «cascada» que se inclina hacia el suelo). El NIH también enfatiza la creación de un espacio de trabajo ergonómico y establece pautas para la altura óptima del monitor, la iluminación, la posición del teclado y el mouse, etc. Además de crear un entorno físico propicio para los movimientos naturales del cuerpo, los NIH enumeran algunos ejercicios simples que se pueden realizar durante el día, mientras se está sentado en un escritorio, para aliviar la fatiga.
Aparte del espacio de trabajo, otra área donde el diseño ergonómico ocupa un lugar destacado es el diseño interior del automóvil. Asientos para el automóvil con altura ajustable, inclinación del asiento y soporte lumbar; tableros y consolas dispuestos con controles colocados en ubicaciones intuitivas, incluso las perillas de control están diseñadas para ser fáciles de usar.
Aunque cualquier producto puede tener algún valor ergonómico (cajeros automáticos, herramientas eléctricas y bicicletas de carreras, por nombrar algunos), como regla general, cuanto más continuo se use un producto, más tiempo se dedicará a la investigación ergonómica para diseñarlo. De ahí el énfasis en los productos para el espacio de trabajo y los automóviles.
El objetivo de los productos o entornos ergonómicos es interactuar con los humanos de la manera más natural posible. Al comprar productos y crear entornos con un diseño ergonómico en el hogar y en el trabajo, uno debería poder disfrutar del trabajo o el juego con mayor facilidad y menos estrés.