Las complicaciones más comunes de la neumonía son infección de los pulmones, sepsis, dificultad para respirar, absceso interno y acumulación de líquido en el área entre los pulmones y la pared torácica. La gravedad de estas complicaciones y el impacto general que tienen dependerán de la salud y la edad del paciente y de si existen o no problemas de salud adicionales. Ocasionalmente, la neumonía puede provocar una infección grave e incluso la muerte si no se trata de inmediato.
Es más probable que las complicaciones de la neumonía se presenten en personas de edad avanzada y en personas con otras afecciones, como enfisema o cáncer de pulmón. Ciertas afecciones cardíacas también pueden hacer que la recuperación de ciertas complicaciones sea más compleja. Estas personas pueden tener un tiempo de recuperación más prolongado que las que son jóvenes y gozan de una salud relativamente buena.
La mayoría de las veces, las complicaciones de la neumonía implican algún tipo de infección. Esto generalmente ocurre en los pulmones mismos al principio, pero a veces las bacterias pueden diseminarse por todo el cuerpo e infectar la sangre y otros sistemas de órganos. Esto puede causar problemas graves si no se trata con prontitud. Los signos de infección pueden incluir dolor, fiebre, náuseas, mareos y vómitos. La infección que ocurre únicamente en los pulmones también puede causar problemas respiratorios.
Muchos pacientes con neumonía experimentarán una acumulación excesiva de líquido en el área entre los pulmones y la cavidad torácica. Si esto ocurre en ambos pulmones, la respiración puede volverse muy difícil y casi imposible sin intervención. Es posible que se coloque a los pacientes en un ventilador para ayudarles a respirar hasta que se pueda eliminar el líquido. Es más probable que ocurra una infección si hay exceso de líquido en ambos pulmones.
Las complicaciones adicionales de la neumonía incluyen abscesos en los pulmones e insuficiencia cardíaca en personas con una afección cardíaca subyacente. Un absceso es una herida llena de pus que crece y finalmente estalla. Por lo general, se drenan mediante el uso de un catéter que se inserta directamente en el crecimiento. Este es un procedimiento delicado cuando el absceso ocurre en un pulmón porque los pulmones son frágiles y tienden a colapsar si no se manipulan con cuidado.
A veces, la neumonía puede provocar una tensión en el corazón porque el cuerpo no puede obtener suficiente oxígeno debido a la dificultad para respirar. Por lo general, esto es más probable en personas con afecciones cardíacas subyacentes o problemas respiratorios a largo plazo debido a una enfermedad pulmonar adicional. Se debe tener especial cuidado con los pacientes que se cree que tienen una afección cardíaca o pulmonar subyacente, ya que son más susceptibles a las complicaciones graves de la neumonía.