La atención primaria de la vista es un segmento de las estrategias de salud y bienestar total que abarca la atención del proveedor de salud para la salud ocular y la mejora de la visión. Existen numerosos tipos de atención oftalmológica primaria según la definición de las pólizas de seguro y los proveedores. El tipo de atención primaria de la vista más básica comprende la provisión de exámenes oculares refractivos y atención preventiva asequible y de bajo costo. La atención primaria de la vista puede ser brindada por un oftalmólogo u optometrista.
Un oftalmólogo es un médico que se especializa en el ojo y ha sido capacitado en patología, enfermedad y tratamiento del ojo. Un optometrista es un doctor en optometría y brinda atención en lo que se refiere a la visión primaria y la estructura del ojo. Aunque ambos son proveedores de atención médica profesionales que pueden brindar atención oftalmológica, son dos tipos diferentes de médicos y los servicios de un optometrista se limitan únicamente a la atención oftalmológica.
En lo que respecta al seguro, la atención primaria de la vista se define típicamente como exámenes oculares refractivos de rutina y puede incluir o no cobertura para anteojos recetados o lentes de contacto. Muchas pólizas de seguro médico incluyen atención oftalmológica limitada, que cubre solo un examen de la vista por año o cada dos años. Los planes de atención primaria de la vista separados que cubren gastos adicionales relacionados con la vista pueden estar disponibles a través de programas patrocinados por el empleador o pueden comprarse individualmente. La mayoría de las pólizas de seguro médico incluyen cobertura para atención oftalmológica, incluidas emergencias oculares, enfermedades y otras afecciones que afectan a los ojos.
Dependiendo de la póliza de seguro, es posible que se requiera la designación de un especialista en atención primaria de la vista para obtener los beneficios. Otros planes permiten a los miembros elegir su propio optometrista y oftalmólogo. Muy pocas pólizas brindan algún tipo de cobertura de cuidado de la vista para cirugía correctiva de la vista, excepto en circunstancias atenuantes como la ceguera legal. El tratamiento para cataratas y glaucoma normalmente está cubierto por la póliza de atención primaria de la vista.
Si bien ambos tipos de oftalmólogos pueden actuar como proveedores de atención primaria de la vista, las personas con problemas oculares anteriores tienden a elegir un oftalmólogo para que se encargue de la atención oftalmológica. Aunque un oftalmólogo puede realizar un examen refractivo de la vista, algunos no ofrecen exámenes de la vista de rutina. También hay grupos de proveedores que constan de ambos tipos de médicos para brindar toda la atención de la vista y la salud ocular bajo un mismo techo, mientras que otros pueden operar bajo un sistema de derivación de colegas y simplemente derivar a los pacientes al médico adecuado para sus necesidades.
Encontrar un proveedor de atención oftalmológica es bastante fácil, pero los pacientes deben verificar la cobertura y los beneficios de su seguro antes de seleccionar uno. La elección de un médico que brinde servicios cubiertos como parte de la red de proveedores preferidos de la compañía de seguros garantizará que los costos de desembolso personal de la atención oftalmológica sigan siendo lo más bajos posible.