La estimulación galvánica es una forma de electroterapia que implica el uso de corriente continua aplicada a áreas específicas del cuerpo. Se puede realizar en el consultorio de un médico o en una clínica y, a veces, en el hogar, con la ayuda de una unidad domiciliaria prescrita por un médico. Hay algunas precauciones involucradas con el procedimiento que hacen que sea importante asegurarse de que sea realizado o supervisado por alguien con conocimientos para evitar causar lesiones al paciente.
Estimular el cuerpo con corriente continua parece alterar el flujo sanguíneo, lo que puede influir en el tiempo de cicatrización de la herida. Además, puede estimular los músculos y los nervios, muchos de los cuales están equipados para manejar impulsos eléctricos. Por tanto, la estimulación galvánica tiene varias aplicaciones potenciales.
Para aliviar el dolor, la aplicación de corriente puede reducir el dolor y ayudar a las personas a controlarlo. La cantidad de corriente varía, pero generalmente es suficiente para crear solo una sensación de hormigueo de bajo nivel en el paciente. Las señales de la estimulación galvánica parecen anular las señales de dolor enviadas por el cuerpo, lo que permite que el paciente experimente menos dolor. Esta técnica se puede utilizar para controlar el dolor en una variedad de entornos y se puede combinar con otras técnicas de manejo del dolor para una mayor eficacia.
Otro uso de la estimulación galvánica es la cicatrización de heridas. La aplicación de corriente con prudencia parecería promover la cicatrización de heridas al estimular el flujo de sangre al área. Del mismo modo, un médico también puede cambiar la velocidad del flujo sanguíneo para prevenir la hinchazón o controlar el edema. La estimulación galvánica se puede aplicar en una serie de pulsos o en un flujo continuo durante un período de tiempo determinado, según el paciente y la situación.
Las personas que estudian el equilibrio han descubierto que se puede utilizar una técnica llamada estimulación vestibular galvánica para aplicar corriente al oído y cambiar el sentido del equilibrio de una persona. Esta técnica se puede utilizar como herramienta de diagnóstico para cambiar el sentido del equilibrio de una persona sin alterar todo el cuerpo, y se puede utilizar en la investigación. Cuando se aplica la corriente, el paciente puede sentirse inestable o desequilibrado incluso si está perfectamente equilibrado.
Usar electricidad en el cuerpo puede ser peligroso si no se hace correctamente. Es importante evitar daños en los tejidos y reducir el riesgo de conflictos con los dispositivos médicos. Las personas que usan marcapasos, por ejemplo, pueden no ser buenos candidatos para la estimulación galvánica porque la corriente podría confundir al implante.