La fibrilación auricular es un trastorno en el que los latidos de las cámaras superiores del corazón, o aurículas, desarrollan un ritmo rápido y caótico que no se coordina con el de las cámaras inferiores o ventrículos. Es importante tratar la afección, ya que las complicaciones de la fibrilación auricular pueden ser graves. Dado que las aurículas tienen un ritmo anormal o arritmia, es posible que no se vacíen correctamente y que la sangre que queda en el interior se coagule. Un coágulo puede viajar en la circulación hasta que alcanza y obstruye un vaso sanguíneo en el cerebro, causando un derrame cerebral. El ritmo cardíaco no sincronizado también reduce la eficiencia con la que el corazón bombea sangre por todo el cuerpo y, si la afección progresa, puede producirse insuficiencia cardíaca.
Normalmente, el latido del corazón es provocado por un área de tejido, llamada nodo SA, que actúa como marcapasos. Un impulso eléctrico del nódulo SA se propaga para involucrar a las aurículas, lo que provoca una contracción y, después de un ligero retraso, el impulso llega a los ventrículos, lo que hace que se contraigan y expriman la sangre del corazón. Los impulsos se disparan a intervalos regulares, estableciendo lo que se llama un ritmo sinusal normal. En la fibrilación auricular, muchos impulsos anormales se disparan al azar y anulan los del nódulo SA, lo que provoca un estremecimiento cardíaco. Se pueden experimentar palpitaciones y dolor en el pecho y, como el corazón es menos eficiente, un suministro reducido de sangre al resto del cuerpo produce síntomas como dificultad para respirar y mareos.
Una de las principales complicaciones de la fibrilación auricular, un accidente cerebrovascular, es el resultado de la formación de coágulos dentro de las aurículas. El vaciado incompleto de las aurículas hace que la sangre se estanque dentro de las cámaras, lo que aumenta el riesgo de formación de coágulos. Las contracciones erráticas de las aurículas provocan un flujo sanguíneo turbulento, lo que también aumenta la probabilidad de que se formen coágulos. El tratamiento puede ayudar a prevenir las complicaciones de la fibrilación auricular. La gama de opciones incluye medicamentos, cirugía y otros procedimientos, junto con dosis regulares de medicamentos anticoagulantes para reducir la posibilidad de formación de coágulos.
Un accidente cerebrovascular ocurre cuando se transporta un coágulo al cerebro y bloquea el suministro de sangre a un área del tejido cerebral, lo que provoca síntomas como parálisis en un lado del cuerpo. Las complicaciones de la fibrilación auricular también pueden incluir coágulos que se alojan en los vasos sanguíneos de los pulmones, lo que causa dificultad para respirar y dolor en el pecho, o en las extremidades, manos y pies, lo que causa un frío repentino. El tratamiento puede implicar el uso de medicamentos para disolver el coágulo y medicamentos anticoagulantes para prevenir una mayor coagulación.
La insuficiencia cardíaca es otra de las complicaciones de la fibrilación auricular y el líquido puede acumularse en los pulmones y las piernas a medida que el corazón se vuelve menos eficaz. Se pueden experimentar hinchazón de tobillos y piernas y dificultad para respirar. La insuficiencia cardíaca se trata con medicamentos, junto con cambios en el estilo de vida, como dejar de fumar, comer de manera más saludable y hacer ejercicio con regularidad.