La gangrena a menudo ocurre cuando se corta el suministro de sangre a una parte del cuerpo, lo que resulta en la muerte del tejido. Los síntomas de la gangrena difieren según el tipo, siendo los dos tipos principales la gangrena húmeda y la seca. En la gangrena seca, una zona del cuerpo se enfría, se adormece y se enrojece, y finalmente se encoge y se vuelve negra. En los casos de gangrena húmeda, el área está hinchada, dolorosa y negra, lo que generalmente produce una secreción que huele desagradable. También existe un cierto tipo de gangrena húmeda, llamada gangrena gaseosa, en la que una herida infectada se hincha, duele y produce una secreción sanguinolenta, que a menudo resulta en fiebre y latidos cardíacos irregulares.
La mayoría de los casos de gangrena seca son el resultado de un flujo insuficiente de sangre a través de las arterias, generalmente debido a diabetes, colesterol alto o tabaquismo. Por lo general, los síntomas de la gangrena de este tipo comienzan con una sensación de entumecimiento y frío en el área, que suele aparecer de color rojo. Con el tiempo, el área se vuelve marrón, lo que eventualmente resulta en un color negro y una apariencia arrugada. La gangrena seca generalmente progresa lentamente, por lo que conocer los síntomas de la gangrena de este tipo puede ayudar a los pacientes a recibir tratamiento lo antes posible. El principal método de tratamiento es restaurar el flujo sanguíneo adecuado al sitio afectado.
La gangrena húmeda generalmente se forma a partir de una herida infectada, ya que la hinchazón causada por la infección puede detener el flujo sanguíneo. Esta ocurrencia puede permitir que las bacterias comiencen a invadir los músculos, creciendo con el tiempo. La mayoría de los síntomas de la gangrena de este tipo son típicos de cualquier infección, como hinchazón y caries, supuración, olor desagradable y dolor extremo en el sitio afectado. El paciente también puede tener fiebre y el sitio generalmente se vuelve de color negro, lo que es de esperar que alerta al paciente de que hay un problema que merece atención médica. El tratamiento típico de la gangrena húmeda es la eliminación del tejido muerto, así como la administración de antibióticos por vía intravenosa.
La gangrena gaseosa es un subconjunto de la gangrena húmeda y generalmente es causada por el crecimiento de un tipo de bacteria que solo prospera cuando no hay oxígeno. Se llama Clostridia, y este tipo de bacteria es conocida por producir gas venenoso dentro de la herida. Los síntomas más comunes de la gangrena causada por esta bacteria incluyen hinchazón, secreción sanguinolenta y dolor extremo. Los pacientes a menudo también desarrollan fiebre, así como frecuencia cardíaca rápida y dificultad para respirar. La gangrena gaseosa debe tratarse rápidamente antes de que las toxinas causen daño a los órganos internos, y el tratamiento suele ser el mismo que los métodos utilizados para la gangrena húmeda general.