Las Ligas Nacional y Estadounidense son parte de la Major League Baseball (MLB), el nivel más alto de béisbol profesional en América del Norte. Hay dos diferencias principales entre las ligas: diferentes equipos juegan en cada liga, y la Liga Americana (AL) permite que los equipos usen un bateador designado (DH). El uso del bateador designado en la Liga Americana también resulta en más anotaciones y estadísticas ofensivas generalmente más altas que en la Liga Nacional (NL).
Números de equipos
Desde 1960, el número de equipos de Grandes Ligas ha aumentado de 16 a 30, ya que los equipos de expansión se han agregado seis veces. El número de equipos en cada una de las ligas ha variado a medida que se han ido sumando equipos y no siempre ha sido igual. De 1998 a 2012, por ejemplo, hubo 14 equipos de la Liga Americana y 16 equipos de la Liga Nacional. En 2013, sin embargo, los Astros de Houston estaban programados para pasar de la Liga Nacional a la Liga Americana, dando a cada liga 15 equipos y haciéndolos del mismo tamaño por primera vez desde 1997.
Una de las razones por las que las ligas a menudo han tenido números desiguales de equipos es porque, durante muchos años, los equipos de la Liga Nacional y la Liga Nacional nunca jugaron entre sí en juegos que no fueran de exhibición, excepto durante la Serie Mundial, los juegos que deciden el campeonato de las Grandes Ligas. Esto significaba que cada liga siempre necesitaba un número par de equipos, para que no hubiera un equipo inactivo cada día. En 1997, los juegos de interliga comenzaron a celebrarse durante la temporada regular, lo que eliminó la necesidad de tener números pares de equipos en ambas ligas.
Composición de ligas
La Liga Americana y la Liga Nacional tienen equipos en todo Estados Unidos y se dividen en Divisiones Este, Central y Oeste. La Liga Americana también tiene un equipo con base en Canadá, los Toronto Blue Jays. A medida que se han agregado equipos y se han trasladado a diferentes ciudades, se ha ajustado el número y la composición de las divisiones de las ligas. Para las áreas metropolitanas que tienen dos equipos, como Nueva York, Chicago y Los Ángeles / Anaheim, los equipos tradicionalmente han estado en ligas opuestas.
La regla del bateador designado
En 1973, la Liga Americana agregó una regla que permite a un equipo usar un bateador designado, un jugador que no juega a la defensiva en el campo, sino que toma el lugar del lanzador en el orden de bateo. Esta regla se adoptó para agregar más ofensiva al juego, porque los lanzadores generalmente se encuentran entre los peores bateadores de los equipos: son valorados por sus habilidades como lanzadores, no como bateadores. Como resultado del bateador designado, los equipos de la Liga Americana, en promedio, anotan más carreras por juego, tienen promedios de bateo más altos y conectan más jonrones que los equipos de la Liga Nacional, aunque eso no siempre es cierto para los equipos individuales.
Estrategias
La ausencia de un bateador designado en la Liga Nacional da como resultado que se utilicen estrategias ligeramente diferentes en la Liga Nacional. Por ejemplo, los gerentes de la Liga Nacional a menudo usan bateadores emergentes para batear por los lanzadores al final de los juegos. Cuando esto sucede, el lanzador también debe ser reemplazado si ese equipo vuelve a jugar a la defensiva. Muchas veces, el bateador emergente permanecerá en el juego para jugar una posición defensiva y el nuevo lanzador reemplazará a otro jugador en el orden de bateo; esto se llama cambio doble. Otro efecto de no usar bateadores designados en la Liga Nacional es que los equipos de la Liga Nacional a menudo mantienen más no lanzadores en sus listas que los equipos de la Liga Americana, porque los equipos de la Liga Nacional a veces deben usar múltiples bateadores emergentes para batear por los lanzadores en un juego, en lugar de solo un DH.
Juego interliga
Durante los juegos de interliga y la Serie Mundial, si se usa el designado depende de qué equipo es el equipo local. Cuando un equipo de la Liga Americana es el equipo local, ambos equipos utilizan el bateador designado. Si un equipo de la Liga Nacional es el equipo local, ninguno de los equipos puede usar un bateador designado. Existe cierto debate sobre si los equipos de la Liga Americana o la Liga Nacional tienen una ventaja en el juego interliga, y algunas personas argumentan que los lanzadores de la Liga Americana están en desventaja cuando se ven obligados a batear, porque no están acostumbrados y rara vez lo practican. Otras personas dicen que los equipos de la Liga Americana tienen una ventaja porque emplean bateadores designados regulares que generalmente se encuentran entre los mejores bateadores de sus equipos, y los equipos de la Liga Nacional generalmente deben usar jugadores de reserva como sus bateadores designados cuando la regla de bateador designado está en vigencia. Durante los primeros 15 años de juego interliga, los equipos de la Liga Americana ganaron un poco más a menudo, aproximadamente el 52 por ciento de las veces.