En todos los sistemas educativos del mundo, la educaci?n generalmente se divide en educaci?n primaria y secundaria con una opci?n para que los estudiantes tambi?n busquen educaci?n postsecundaria en muchos sistemas. La frontera entre cada tipo de educaci?n variar? entre los sistemas educativos. En la mayor?a de los casos, la educaci?n primaria abarca los primeros seis a ocho a?os de la educaci?n de un ni?o y la educaci?n secundaria comprende los a?os de la adolescencia.
Muchos sistemas educativos en todo el mundo requieren que un ni?o reciba al menos un nivel primario de educaci?n. Algunos sistemas tambi?n hacen que la educaci?n secundaria sea obligatoria. Dentro de los Estados Unidos, por ejemplo, la mayor?a de los estados requieren que un ni?o reciba educaci?n primaria y secundaria. En las naciones en desarrollo del mundo, aunque la educaci?n primaria puede estar disponible, a menudo no es realista que los ni?os asistan por razones como el transporte y la necesidad de ayudar a la familia a ganar dinero o cuidar el hogar. Muchas organizaciones internacionales, como la Organizaci?n de las Naciones Unidas para la Educaci?n, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) lideran el esfuerzo para garantizar que todos los ni?os reciban al menos un nivel b?sico de educaci?n primaria.
La l?nea entre la educaci?n primaria y secundaria puede variar entre sistemas, y algunos sistemas educativos tambi?n utilizan una designaci?n de escuela intermedia o secundaria como un per?odo de transici?n entre la educaci?n primaria y secundaria. En la mayor?a de los sistemas, la educaci?n primaria comienza alrededor de los cinco o seis a?os y contin?a hasta que el ni?o ingresa a la adolescencia alrededor de los 12 o 13 a?os. La educaci?n secundaria dura los pr?ximos dos o cuatro a?os en la mayor?a de los sistemas educativos.
En los Estados Unidos, por ejemplo, la educaci?n primaria comienza a la edad de cinco o seis a?os y contin?a hasta la finalizaci?n del sexto grado, en la mayor?a de los sistemas. La escuela intermedia luego dura los pr?ximos dos o tres a?os, y luego el estudiante ingresa a la educaci?n secundaria. La educaci?n obligatoria de un estudiante finaliza cuando el estudiante completa con ?xito cuatro a?os de educaci?n secundaria. En otros pa?ses, como M?xico, la educaci?n secundaria de un estudiante termina cerca de los 15 o 16 a?os, momento en el cual el ni?o puede optar por ingresar a una escuela t?cnica, obtener un t?tulo universitario o buscar empleo.
Despu?s de completar la escuela secundaria, la mayor?a de los sistemas educativos brindan a los estudiantes la opci?n de continuar la educaci?n superior mediante la solicitud de ingreso a una instituci?n educativa postsecundaria, a menudo denominada colegio o universidad. En la mayor?a de los sistemas, la aceptaci?n en un colegio o universidad es competitiva. La educaci?n postsecundaria puede resultar en que el estudiante reciba una licenciatura, maestr?a o doctorado.